第二十七卷 钱秀才错占凤凰俦
渔船载酒日相随，短笛芦花深处吹；
湖面民收云影散，水天光照碧琉璃。
这首诗是杨备游太湖时所作。这太湖在吴郡西南三十余里之外。你道有多少大？东西二百里，南北一百二十里，周围五百里 ，广三万六千顷，中有山七十二峰，襟带三州。那三州？苏州、湖州、常州。东南诸水皆归：一名震泽、一名具区、一名笠泽、一名五湖。何以调之五湖？东通长洲松江，南通乌程霅溪，西通义兴荆溪，北通晋陵滆湖，东通嘉兴韭溪，水凡五道，故谓之五湖。那五湖之水，总是震泽分流，所以谓之太湖。就太湖中，亦有五湖名色，曰：菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖。五湖之外又有三小湖：扶椒山东曰梅梁湖，杜圻之西、鱼查之东曰金鼎湖，林屋之东曰东皋里湖，吴人称做太湖。那太湖中七十二峰，惟有洞庭两山最大。东洞庭曰东山，西洞庭曰西山。两山分峙湖中。其余诸山，或远或近，若浮若沉，隐见出没于波涛之间。有元人许谦诗为证：
周回万水入，远近数州环。
南极疑无地，西浮直际山。
三江归海表，一径界河间。
白浪秋风疾，渔舟意尚闲。
那东西两山在太湖中间，四面皆水，车马不通。欲游两山者，必假舟楫，往往有风波之险。昔宋时宰相范成大在湖中遇风，曾作诗一首：
白雾漫空白浪深，舟如竹叶信浮沉；
科头宴起吾何敢，自有山川印此心。
话说两山之人善于货殖，八方四路，去为商为贾。所以江湖上有个口号，叫做“钻天洞庭 ”。内中单表西洞庭有个富家，姓高，名赞，少年惯走湖广，贩卖粮食。后来家道殷实了，开起两个解库，托着四个伙计掌管，自己只在家中受用。浑家金氏生下男、女二人，男名高标 ，文名秋芳 。那秋芳资性聪明，自七岁读书，至十二岁，书史皆通，写作俱妙。交十三岁，就不进学堂，只在房中习学女工 ，描鸾刺凤 。看看长成十六岁，出落得好个女儿，美艳非常。有《西江月》为证：
面似桃花含露，体如白雪团成。眼横秋水黛眉清，十指尖尖春笋。
袅娜休言西子，风流不让崔莺。金莲窄窄瓣儿轻，行动一天丰韵。
高赞见女儿人物整齐，且又聪明，不肯将他配个平等之人，定要拣个读书君子、才貌兼全的配他，聘礼厚薄到也不论。若对头好时，就赔些妆奁嫁去，也自情愿。有多少豪门富室日来求亲的，高赞访得他子弟才不压众，貌不超群，所以不曾许允。虽则洞庭在水中央，三州通道，况高赞又是个富家，这些做媒的四处传扬，说高家女子美貌聪明，情愿赔钱出嫁，只要择个风流佳婿。但有一二份才貌的，那一个不挨风缉缝，央媒说合。说时夸奖得潘安般貌、子建般才。及至访实，都只平常。
高赞被这伙做媒的哄得不耐烦了，对那些媒人说道 ：“今后不须言三语四。若果有人才出众的，便与他同来见我。合得我意，一言两决，可不快当 ！”自高赞出了这句言语，那些媒人就不敢轻易上门。正是：
眼见方为的，传言未必真；
试金今有石，惊破假银人。
话分两头。却说苏州府吴江县平望地方有一秀士，姓钱名青 ，字万选 。此人饱读诗书，广知今古，更兼一表人才。也有《西江月》为证：
出落唇红齿白，生成眼秀眉清。风流不在着衣新，俊俏行中首领。下笔千言立就，挥毫四坐皆惊。青钱万选声名，一见人人起敬。
钱生家世书香，产微业薄，不幸父母早丧，愈加零替。所以年当弱冠，无力娶妻，止与老仆钱兴相依同住。钱兴日逐做些小经纪供给家当，每每不敷，一饥两饱。幸得其年游庠，同县有个表兄，住在北门之外，家道颇富，就延他在家读书。那表兄姓颜，名俊，字伯雅，与钱生同唐生，都则一十八岁，颜俊只长得三个月，以此钱生呼之为兄。父亲已逝，止有老母在堂，亦未曾定亲。
说话的，那钱青因家贫未娶，颜俊是富家之子，如何一十八岁还没老婆？其中有个缘故。那颜俊有个好高之病，立誓要拣个绝美的女子，方与他缔姻，所以急切不能成就。况且颜俊自己又生得十分丑陋，怎见得？亦有《西江月》为证：
面黑浑如锅底，眼圆却似铜铃。
牙齿真金镀就，身躯顽铁敲成。
痘疤密摆泡头钉，黄发蓬松两鬓。
楂开五指鼓锤能，枉了名呼颜俊。
那颜俊虽则丑陋，最好妆扮，穿红着绿，低声强笑，自以为美。更兼他腹中全无滴墨 ，纸上难成片语 ，偏好攀今掉古，卖弄才学。钱青虽知不是同调 ，却也借他馆地 ，为读书之资，每事左凑着他。故此颜俊甚是喜欢，事事商议而行，甚说得着。
话休絮烦。一日，正是十月初旬天气，颜俊有个门房远亲姓尤，名辰，号少梅。为人生意行中，颇颇伶俐，也领借颜俊些本钱，在家开个果子店营运过活。其日在洞庭山贩了几担橙桔回来，装做一盘，到颜家送新。他在山上闻得高家选婿之事，说话中间偶然对颜俊叙述，也是无心之谈。谁知颜俊到有意了，想道 ：“我一向要觅一头好亲事，都不中意。不想这段姻缘却落在那里。凭着我恁般才貌，又有家私，若央媒去说，再增添几句好话，怕道不成 。”那日一夜睡不着。天明起来，急急梳洗了，到尤辰家里。
尤辰刚刚开门出来，见了颜俊，便道 ：“大官人为何今日起得恁早 。”颜俊道 ：“便是有些正事，欲待相烦。恐老兄出去了，特特早来 。”尤辰道 ：“不知大官人有何事见委？请里面坐了领教 。”颜俊到坐启下，作了揖，分宾而坐。尤辰又道：“大官人但有所委 ，必当效力 ，只怕用小子不着 。”颜俊道：“此来非为别事，特求少梅作伐 。”尤辰道 ：“大官人作成小子赚花红钱 ，最感厚意 。不知说的是那一头亲事 。”颜俊道：“就是老兄昨日说的洞庭西山高家这头亲事，于家下甚是相宜，求老兄作成小子则个 ！”尤辰格的笑了一声道 ：“大官人莫怪小子直言。若是第二家，小子也就与你去说了。若是高家，大官人作成别人做媒罢 ！”颜俊道 ：“老兄为何推托？这是你说起的，怎么又叫我去寻别人 。”尤辰道 ：“不是小子推托，只为高老有些古怪，不容易说话，所以迟疑 。”颜俊道 ：“别件事，或者有些东扯西拽，东掩西遮，东三西四 ，不容易说话。这做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女儿不要嫁人便罢休，不然，少不得男媒女妁。随他古怪，然须知媒人不可怠慢。你怕他怎的！还是你故意作难，不肯总成我这桩美事。这也不难，我就央别人去说。说成了时，休想吃我的喜酒 ！”说罢，连忙起身。
那尤辰领借了颜俊家本钱，平日奉承他的，见他有口费 然不悦之意，即忙回船转舵道 ：“大官人莫要性急，且请坐了，再细细商议 。”颜俊道 ：“肯去说便去，不肯去就罢了，有甚话商量得 ！”口里虽则是恁般说了，身子却又转来坐下。尤辰道：“不是我故意作难，那老儿真个古怪。别家相媳妇，他偏要相女婿。但得他当面看得中意，才将女儿许他。有这些难处，只怕劳而无功 ，故此不敢把这个难题目包揽在身上 。”颜俊道：“依你说，也极容易，他要当面看我时，就等他看个眼饱。我又不残疾，怕他怎地 ！”尤辰不觉哈哈大笑道 ：“大官人，不是冲撞你说。大官人虽则不丑，更有比大官人胜过几倍的，他还看不上眼哩！大官人若是不把与他见面，这事纵没一分二分，还有一厘二厘。若是当面一看，便万分难成了！”颜俊道：“常言无谎不成媒。你与我包谎，只说十二分人才，或者该是我的姻缘，一说就成，不要面看，也不可知 。”尤辰道 ：“倘若要看时，却怎地 。”颜俊道 ：“且到那时，再有商量。只求老兄速去一言 。”尤辰道：“既蒙吩咐，小子好歹去走一遭便了 。”颜俊临起身，又叮咛道 ：“千万，千万！说得成时，把你二十两这纸借契先奉还了，媒礼花红在外 。”尤辰道 ：“当得，当得 ！”颜俊别去 。不多时 ，就教人封上五钱银子，送与尤辰，为明日买舟之费。
颜俊那一夜在床上又睡不着，想道 ：“倘他去时不尽其心，葫芦提回复了我，可不枉走一遭！再差一个伶俐家人跟随他去，听他讲甚言语。好计 ，好计 ！”等待天明 ，便唤家童小乙来，跟随尤大舍往山上去说亲。小乙去了，颜俊心中牵挂，即忙梳洗，往近处一个关圣庙中求签，卜其事之成否。当下焚香再拜，把签筒摇了几摇，扑的跳出一签。拾起看时，却是第七十三签。签上写得有签诀四句，云：
忆昔兰房分半钗，而今忽把信音乖；
痴心指望成连理，到底谁知事不谐。
颜俊才学虽则不济，这几句签诀文义显浅，难道好歹不知！求得此签，心中大怒，连声道 ：“不准，不准 ！”撒袖出庙门而去。回家中坐了一会，想道 ：“此事有甚不谐！难道真个嫌我丑陋，不中其意？男子汉须比不得妇人，只是出得人前罢了。一定要选个陈平、潘安不成 。”一头想，一头取镜子自照。侧头侧脑的看了一回，良心不昧，自己也看不过了。把镜子向桌上一撇，叹了一口寡气，呆呆而坐。准准的闷了一日不题。
且说尤辰是日同小乙驾了一只三橹快船，趁着无风静浪，咿呀的摇到西山高家门首停舶，刚刚是未牌时分。小乙将名帖递了，高公出迎，问其来意。说是与令爱作伐。高赞问 ：“是何宅 。”尤辰道 ：“就是敝县一个舍亲，家业也不薄，与宅上门户相当。此子年方十八，读书饱学 。”高赞道 ：“人品生得如何？老汉有言在前，定要当面看过，方敢应承 。”尤辰见小乙紧紧靠在椅子后边，只得不老实扯个大谎，便道 ：“若论人品，更不必言。堂堂一躯，十全之相，况且一肚文才，十四岁出去考童生，县里就高高取上一名。这几年为丁了父忧，不曾进院，所以未得游庠。有几个老学，看了舍亲的文字，都许他京解之才。就是在下 ，也非惯于为媒的 ；因年常在贵山买果，偶闻令爱才貌双全，老翁又慎于择婿，因思舍亲正合其选，故此斗胆轻造 。”高赞闻言，心中甚喜 。”便是令亲果然有才有貌，老汉敢不从命。但老汉未曾经目，终不放心。若是足下引令亲过寒家一会，更无别说 。”尤辰道 ：“小子并非谬言，老翁他日自知。只是舍亲是个不出书房的小官人，或者未必肯到宅上。就是小子撺掇来时，若成得亲事还好，万一不成，舍亲何面目回转！小子必然讨他抱怨了 。”高赞道 ：“既然人品十全，岂有不成之理。老夫生性是这般小心过度的人，所以必要着眼。若是令亲不屑下顾，待老汉到宅，足下不意之中引令亲来一观，却不妥贴 。”尤辰恐怕高赞身到吴江，访出颜俊之丑，即忙转口道 ：“既然尊驾意决要会面，小子还同舍亲奉拜，不敢烦尊动履 ！”说罢，告别。高公那里肯放，忙教整酒肴相款。吃到更余，高公留宿。尤辰道 ：“小舟带有铺陈，明日要早行，即今奉别 。等舍亲登门 ，却又相扰 。”高公取舟金一封相送，尤辰作谢下船。
次早顺风，拽起饱帆，不匀大半日就到了吴江。颜俊正呆呆的站在门前望信，一见尤辰回家，便迎住问道 ：“有劳老兄往返，事体如何 。”尤辰把问答之言细述一遍 ，“他必要面会，大官人如何处置 。”颜俊嘿然无言。尤辰便道 ：“暂别再会。”自回家去了。
颜俊到里面 ，唤过小乙来问其备细，只恐尤辰所言不实。小乙说来果是一般。颜俊沉吟了半晌，心生一计，再走到尤辰家与他商议。不知说的是甚么计策？正是：
为思佳偶情如火，索尽枯肠夜不眠；
自古姻缘皆分定，红丝岂是有心牵。
颜俊对尤辰道 ：“适才老兄所言，我有一计在此，也不打紧 。”尤辰道 ：“有何好计 。”颜俊道 ：“表弟钱万选向在舍下同窗读书。他的才貌比我胜几分儿。明日我央及他同你去走一遭，把他只说是我，哄过一时。待行过了聘，不怕他赖我的姻事 ！”尤辰道 ：“若看了钱官人，万无不成之理。只怕钱官人不肯 。”颜俊道 ：“他与我至亲，又相处得极好，只央他点一遍名儿，有甚亏他处！料他决然无辞。”说罢，作别回家。其夜，就到书房中陪钱万选夜饭，酒肴比常分外整齐。钱万选愕然道 ：“日日相扰，今日何劳盛设 。”颜俊道 ：“且吃三杯 ，有小事相烦贤弟则个 。只是莫要推故 。”钱万选道：“小弟但可效劳之处，无不从命。只不知甚么样事 。”颜俊道：“不瞒贤弟说，对门开果子店的尤少梅与我作伐，说的女家是洞庭西山高家。一时间夸了大口，说我十分才貌。不想说得忒高兴了，那高老定要先请我去面会一会，然后行聘。昨日商议，若我自去，恐怕不应了前言，一来少梅没趣，二来这亲事就难成了。故此要劳贤弟认了我的名色，同少梅一行，瞒过那高老，玉成这头亲事，感恩不浅，愚兄自当重报 。”钱万选想了一想道：“别事犹可，这事只怕行不得。一时便哄过了 ，后来知道，你我都不好看相 。”颜俊道 ：“原只要哄过这一时。若行聘过了，就晓得也何怕他。他又不认得你是什么人，就怪也只怪得媒人，与你什么相干。况且他家在洞庭西山，百里之隔，一时也未必知道，你但放心前去，到不要畏缩 。”钱万选听了，沉吟不语。欲待从他，不是君子所为。欲待不从，必然取怪，这馆就处不成了，事在两难，颜俊见他沉吟不决，便道 ：“贤弟，常言道：天塌下来，自有长的撑住。凡事有愚兄在前，贤弟休得过虑 。”钱万选道 ：“虽然如此，只是愚弟衣衫褴褛，不称仁兄之相。”颜俊道：“此事愚兄早已办下了。”是夜无话。次日，颜俊早起，便到书房中唤家童取出一皮箱衣服，都是绫罗绸绢时新花样的翠颜色，时常用龙涎庆真饼熏得扑鼻之香，交付钱青行时更换，下面净袜丝鞋，只有头巾不对，即时与他折了一顶新的，又封着二两银子送与钱青道 ：“薄意权充纸笔之用，后来还有相酬。这一套衣服就送与贤弟穿了。日后只求贤弟休向人说，泄漏其事 。今日约定了尤少梅 ，明日早行 。”钱青道 ：“一依尊命。这衣服小弟暂时借穿，回时依旧纳还。这银子一发不敢领了 。”颜俊道 ：“古人车马轻裘与朋友共，就没有此事相劳，那几件粗衣奉与贤弟穿了，不为大事。这些须薄意，不过表情，辞时反教愚兄惭愧 。”钱青道 ：“既承仁兄盛情，衣服便勉强领下 。那银子断然不敢 。”颜俊道：“若是贤弟固辞，便是推托了。”钱青方才受了。
颜俊是日约会尤少梅，尤辰本不肯担这干纪，只为不敢得罪于颜俊，勉强应承，颜俊预先备下船只，及船中供应食物和铺陈之类 ，又拨两个安童伏侍 ，连前番跟去的小乙共是三人，绢衫毡包，极其华整，隔夜俱已停当。又吩咐小乙和安童到彼，只当自家大官人称呼，不许露出个钱字。过了一夜，清早就起来催促钱青梳洗穿着。钱青贴里贴外都换了时新华丽衣服，行动香风拂拂，比前更觉风雅，正是：
分明荀令留香去，疑是潘郎掷果回。
颜俊请尤辰到家，同钱青吃了早饭，小乙和安童跟随下船。又遇了顺风，片帆直吹到洞庭西山。天色已晚，舟中过宿。
次日早饭过后，约莫高赞起身，钱青全柬写颜俊名字拜帖，谦逊些加个晚字。小乙捧帖到高家门首投下，说 ：“尤大舍引颜宅小官人特来拜见 。”高家仆人认得小乙的，慌忙通报。高赞传言快请。假颜俊在前，尤辰在后，步入中堂。高赞一眼看见那个小后生人物轩昂，衣冠济楚，心中已自三分欢喜。叙礼已毕，高赞看椅上坐，钱青自谦幼辈，再三不肯，只得东西昭穆坐下。高赞肚里暗暗欢喜 ：“果然是个谦谦君子 。”坐定，先是尤辰开口，称谢前日相扰。高翁答言多慢，接口就问道：“此位就是令亲颜大官人 ？前日不曾问得贵表 。”钱青道：“年幼无表 。”尤辰代言 ：“舍亲表字伯雅，伯仲之伯，雅俗之雅。”高赞道 ：“尊名尊字，俱称其实。”钱青道 ：“不敢！”高赞又问起家世。钱青一一对答，出词吐气，十分温雅。
高赞想道 ：“外才已是美了，不知他学问如何？且请先生和儿子出来相见，盘他一盘，便见有学无学 。”献茶二道，分付家人 ：“书馆中请先生和小舍出来见客 。”去不多时，只见五十多岁一个儒者引着一个垂髫学生出来。众人一齐起身作揖，高赞一一通名 ：“这位是小儿的业师，姓陈，见在府庠。这就是小儿高标 。”钱青看那学生，生得眉清目秀，十分俊雅，心中想道 ：“此子如此，其姊可知。颜兄好造化哩 ！”又献了一道茶，高赞便对先生道：“此位尊客是吴江颜伯雅，年少高才。”那陈先生已会了主人之意，便道 ：“吴江是人才之地，见高识广，定然不同。请问贵邑有三高祠，还是那三个 。”钱青答道：“范蠡、张翰、陆龟蒙 。”又问 ：“此三人何以见得他高处。”钱青一一分疏出来。两个遂互相盘问了一回。钱青见那先生学问平常，故意谈天说地，讲古论今，惊得学生一字俱无，连称道 ：“奇才，奇才 ！”把一个高赞就喜得手舞足蹈。忙唤家人，悄悄吩咐备饭，要整齐些。家人闻言，即时拽开桌子，排下五色果品。高赞取杯箸安席，钱青答敬谦让了一回，照前昭穆坐下。三汤十菜，添案小吃，顷刻间，摆满了桌子，真个咄嗟而办。你道为何如此便当？原来高赞的妈妈金氏最爱其女。闻得媒人引颜小官人到来 ，也伏在遮堂背后张看 。看见一表人才，语言响亮，自家先中意，料高老必然同心，故此预先准备筵席，一等分付，流水的就搬出来。宾主共是五位，酒后饭，饭后酒，直吃到红日衔山 。钱青和尤辰起身告辞 ，高赞心中甚不忍别，意欲攀留数日，钱青那里肯住。高赞留了几次，只得放他起身。钱青先别了陈先生，口称承教；次与高公作谢道 ：“明日早行，不得再来告别 。”高赞道 ：“仓卒怠慢，勿得见罪 。”小学生也作揖过了。金氏也备下几色嗄程相送，无非是酒米鱼肉之类，又有一封舟金。高赞扯尤辰到背处，说道 ：“颜小官人才貌更无他说，若得少梅居间成就，万分之幸 。”尤辰道 ：“小子领命 。”高赞直送上船，方才分别。当夜夫妻两口说了颜小官人一夜。正是：
不须玉杵千金聘，已许红绳两足缠。
再说钱青和尤辰次日开船，风水不顺。直到更深，方才抵家。颜俊兀自秉烛夜坐，专听好音。二人叩门而入，备述昨朝之事。颜俊见亲事已成，不胜之喜。忙忙的就本月中择个吉日行聘。果然把那二十两借契送还了尤辰，以为谢礼。就拣了十二月初三日成亲。高赞得意了女婿，况且妆奁久已完备，并不推阻，日往月来，不觉十一月下旬，吉期将近。原来江南地方娶亲，不行古时亲迎之礼，都是女亲家和阿舅自送上门。女亲家谓之送娘，阿舅谓之抱嫁。高赞为选中了乘龙快婿，到处夸扬，今日定要女婿上门亲迎，准备大开筵宴，遍请远近亲邻吃喜酒。先遗人对尤辰说知 。尤辰吃了一惊 ，忙来对颜俊说了。颜俊道 ：“这番亲迎，少不得我自去走遭。”尤辰跌足道：“前日女婿上门，他举家都看个够，行乐图也画得出在那里。今番又换了一个面貌，教做媒的如何措辞？好事定然中变！连累小子必然受辱 ！”颜俊听说，反抱怨起媒人来道 ：“当初我原说过来，该是我姻缘，自然成就 。若第一次上门时 ，自家去了，那见得今日进退两难！都是你捉弄我，故意说得高老十分古怪，不要我去，教钱家表弟替了 。谁知高老甚是好情 ，一说就成，并不作难。这是我命中注定该做他家的女婿，岂因见了钱表弟方才肯成！况且他家已受了聘礼，他的女儿就是我的人了，敢道个不字么？你看我今番自去，他怎生发付我？难道赖我的亲事不成 。”尤辰摇头道 ：“成不得！人也还在他家，你狠到那里去？若不肯把人送上轿，你也没奈何他 ！”颜俊道 ：“多带些人从去，肯便肯，不肯时打进去 ，抢将回来 。便告到官司，有生辰吉帖来证 。只是赖婚的不是 ，我并没差处 。”尤辰道：“大官人休说满话！常言道：恶龙不斗地头蛇。你的从人虽多，怎比得他坐地的，有增无减一弄出事来，缠到官司，那老儿诉说，求亲的是一个，娶亲的又是一个。官府免不得唤媒人诘问，刑罚之下，小子只得实说，连钱大官人前程干系，不是耍处！”颜俊想了一想道 ：“既如此，索性不去了。劳你明日去回他一声，只说前日已曾会过了，敝县没有亲迎的常规，还是从俗送亲罢 。”尤辰道 ：“一发成不得。高老因看上了佳婿，到处夸其才貌 ，那些亲邻专等亲迎之时都要来厮认 ，这是断然要去的 ！”颜俊道 ：“如此，怎 么好 。”尤辰道 ：“依小子愚见，更别无策，只得再央令表弟钱大官人走遭，索性哄他到底。哄得新人进门，你就靠家大了，不怕他又夺了去。结姻之后，纵然有话，也不怕他了 。”颜俊顿了一顿口道 ：“话到有理！只是我的亲事到作成别人去风光。央及他时，还有许多作难哩！”尤辰道 ：“事到其间，不得不如此了。风光只在一时，怎及得大官人终身受用！”
颜俊又喜又恼。当下别了尤辰 ，回到书房 。对钱青说道：“贤弟，又要相烦一事 。”钱青道 ：“不知兄又有何事 。”颜俊道 ：“出月初三，是愚兄毕姻之期，初二日就要去亲迎。原要劳贤弟一行，方才妥当 。”钱青道 ：“前日代劳，不过泛然之事。今番亲迎是个大礼，岂是小弟代得的，这个断然不可！”颜俊道 ：“贤弟所言虽当，但因初番会面，他家已认得了。所换我去，必然疑心，此事恐有变卦。不但亲事不成，只恐还要成讼，那时连贤弟也有干系。却不得为小妨大，把一天好事自家弄坏了？若得贤弟亲迎回来，成就之后 ，不怕他闲言闲语。这是个权宜之术。贤弟须知，塔尖上功德，休得固辞 。”钱青见他说得情辞恳切，只索依允。
颜俊又唤过吹手及一应接亲人从，都吩咐了说话，不许漏泄风声。取得亲回，都有重赏。众人谁敢不依。到了初二日清晨，尤辰便到颜家相帮，安排亲迎礼物及上门各项赏赐，都封得停停当当。其钱青所用，乃儒巾圆领丝绦皂靴并皆齐备。又分派各船食用，大船二只，一只坐新人，一只媒人共新郎同坐；中船四只 ，散载众人 ；小船四只，二者护送，二者以备杂差。十余只船，筛锣掌号一齐开出湖去，一路流星炮仗，好不兴头。正是：
门阑多喜气，女婿近乘龙。
船到西山，已是下午，约莫离高家半里停泊。尤辰先到高家报信。一面安排亲迎礼物及新人乘坐百花彩轿，灯笼火把共有数百。钱青打扮整齐，另有青绢暖轿，四抬四绰，笙箫鼓乐，径望高家而来 。那山中远近人家都晓得高家新女婿才貌双全，竞来观看，挨肩并足，如看神会故事的一般热闹。钱青端坐轿中，美如冠玉，无不喝采。有妇女曾见过秋芳的，便道 ：“这般一对夫妻，真个郎才女貌！高家拣了许多女婿，今日果然拣着了。”不题众人。
且说高赞家中大排筵席，亲朋满坐。未及天晚，堂中点得画烛通红 。只听得乐声聒耳 ，门上人报道 ：“娇客轿子到门了 ！”傧相披红插花 ，忙到轿前作揖，念了诗歌，请出轿来。众人谦逊揖让，延至中堂奠雁。行礼已毕 ，然后诸亲-一相见。众人见新郎标致，一个个暗暗称羡。献茶后 ，吃了茶果点心，然后定席安位。此日新女婿与寻常不同，面南专席，诸亲友环坐相陪。大吹大擂的饮酒。随从人等外厢另有款待。
且说钱青坐于席上，只听得众人不住声的赞他才貌。贺高老选婿得人。钱青肚里暗笑道 ：“他们好似见鬼一般！我好像做梦一般！做梦的醒了，也只扯淡那些见神见鬼的，不知如何结末哩？我今日且落得受用 。”又想道 ：“我今日做替身，担了虚名，不知实受还在几时？料想不能如此富贵 。”转了这一念，反觉得没兴起来，酒也懒吃了。高赞父子轮流敬酒，甚是殷勤。钱青怕担误了表兄的正事，急欲抽身。高赞固留，又坐了一回。用了汤饭，仆从的酒都吃完了。约莫四鼓，小乙走在钱青席边，催促起身。钱青教小乙把赏封给散，起身作别。高赞量度已是五鼓时分，赔嫁妆奁俱已点检下船，只待收拾新人上轿。只见船上人都走来说 ：“外边风大，难以行船，且消停一时，等风头缓了好走 。”原来半夜里便发了大风。那风刮得好利害！只见：
山间拔木扬尘，湖内腾波起浪。
只为堂中鼓乐喧阗，全不觉得。高赞叫乐人住了吹打听时，一片风声，吹得怪响，众皆愕然。急得尤辰只把脚跳，高赞心中大是不乐。只得重请入席，一面差人在外专看风色。看看天晓，那风越狂起来，刮得彤云密布，雪花飞舞。众人都起身看着天，做一块儿商议。一个道 ：“这风还不像就住的 。”一个道 ：“半夜起的风，原要半夜里住 。”又一个道：“这等雪天，就是没风也怕行不得 。”又一个道 ：“只怕这雪还要大哩 。”又一个道 ：“风太急了 ，住了风 ，只怕湖胶 。”又一个道 ：“这太湖不愁他胶断，还怕的是风雪 。”众人是恁般闲讲，高老和尤辰好生气闷！又捱了一会，吃了早饭，风愈狂，雪愈大。料想今日过湖不成，错过了吉日良时，残冬腊月，未必有好日了。况且笙箫鼓乐乘兴而来，怎好教他空去。
事在千难万难之际，坐间有个老者，唤做周全，是高赞老邻，平日最善处分乡里之事，见高赞沉吟无计，便道 ：“依老汉愚见，这事一些不难 。”高赞道 ：“足下计将安在 。”周全道 ：“既是选定日期，岂可错过！令婿既已到宅，何不就此结亲？趁这筵席做了花烛。等风息，从容回去，岂非全美 ！”众人齐声道 ：“最好 ！”高赞正有此念 ，却喜得周老说话投机。当下便分付家人，准备洞房花烛之事。
却说钱青虽然身子在此，本是个局外之人，起初风大风小也还不在他心上。忽见周全发此议论，暗暗心惊，还道高老未必听他；不想高老欣然应允。老大着忙，暗暗叫苦。欲央尤少梅代言 ，谁想尤辰平昔好酒 ，一来天气寒冷，二来心绪不佳，斟着大杯只顾吃 ，吃得烂醉如泥 ，在一壁厢空椅上打鼾去了。钱青只得自家开口道 ：“此百年大事，不可草草。不妨另择个日子，再来奉迎 。”高赞那里肯依，便道 ：“翁婿一家，何分彼此！况贤婿尊人已不在堂，可以自专 。”说罢，高赞入内去了。钱青又对各位亲邻，再三央及，不愿在此结亲。众人都是奉承高老的，那一个不极口赞成。钱青此时无可奈何，只推出恭，到外面时，却叫颜小乙与他商议。小乙心上也道不该，只教钱秀才推辞，此外别无良策。钱青道 ：“我已辞之再四，其奈高老不从！若执意推辞，反起其疑。我只要委曲周全你家主一桩大事，并无欺心。若有苟且，天地不容 ！”主仆二人正在讲话，众人都攒拢来道 ：“此是美事，令岳意已决矣，大官人不须疑虑 ！”钱青嘿然无语，众人揖钱青请进。午饭已毕，重排喜筵，傧相披红喝礼 ，两位新人打扮登堂 ，照依常规行礼，结了花烛。正是：
百年姻眷今宵就，一对夫妻此夜新；
得意事成失意事，有心人遇没心人。
其夜酒阑人散，高赞夫妇亲送新郎进房，伴娘替新娘卸了头面。几遍催新郎安置，钱青只不答应。正不知什么缘故，只伏侍新娘先睡，自己出房去了。丫环将房门掩上，又催促官人上床。钱青心上如小鹿乱撞，勉强答应一句道 ：“你们先睡。”丫环们乱了一夜，各自倒东歪西打瞌睡 。钱青本待秉灯达旦，一时不曾讨得几支蜡烛。到烛尽时，又不好声唤，忍着一肚子闷气，和衣在床外侧身而卧，也不知女孩儿头东头西。
次早清清天亮，便起身出外，到舅子书馆中去梳洗。高赞夫妇只道他少年害羞，亦不为怪。是日雪虽住了 ，风尚不息。高赞且做庆贺筵席，钱青吃得酩酊大醉，坐到更深进房，女孩儿又先睡了。钱青打熬不过，依旧和衣而睡，连小娘子的被窝儿也不敢触着，又过一晚。早起时，见风势稍缓 ，便要起身。高赞定要留过三朝，方才肯放。钱青拗不过，只得又吃了一日酒。坐间背地里和尤辰说起夜间和衣而卧之事，尤辰口虽答应，心下未必准信。事已如此，只索由他。
却说女孩儿秋芳自结亲之夜，偷眼看那新郎生得果然齐整，心中暗暗欢喜。一连两夜，都则衣不解带，不解其故 。”莫非怪我先睡了，不曾等待得他 。”此是第三夜了。女孩儿预先分付丫环，只等官人进房，先请他安息。丫环奉命，只等新郎进来，便替他解农科帽。钱青见不是头，除了头巾，急急的跳上床去，贴着床里自睡，仍不脱衣。女孩儿满怀不乐，只得也和衣睡了。又不好告诉爹娘。到第四日，天气晴和，高赞预先备下送亲船只，自己和老婆亲送女孩儿过湖。娘女共是一船，高赞与钱青、尤辰又是一船，船头俱挂了杂彩，鼓乐振天，好一闹热。只有小乙受了家主之托，心中甚不快意，驾个小小快艇，赶路先行。
话分两头。且说颜俊自从打发众人迎亲去后 ，悬悬而望。到初二日半夜，听得刮起大风大雪，心上好不着忙。也只道风雪中船行得迟，只怕挫了时辰。那想道过不得湖！一应花烛筵席，准备十全。等了一夜，不见动静，心下好闷，想道 ：“这等大风，到是不曾下船还好。若在湖 中行动，老大担忧哩！”又想道 ：“若是不曾下船，我岳丈知道错过吉期，岂肯胡乱把女儿送来，定然要另选个日子，又不知几时吉利？可不闷杀了人 ！”又想道 ：“若是尤少梅能事时，在岳丈前撺掇，权且迎来，那时我那管时日利与不利，且落得早些受用 ！”如此胡思乱想，坐不安席，不住的在门前张望。到第四日风息，料道决有佳音。等到午后，只见小乙先回报道 ：“新娘已取来了，不过十里之遥 。”颜俊问道 ：“吉期挫过，他家如何肯放新人下船 。”小乙道 ：“高家只怕挫过好日 ，定要结亲 。钱大官人替东人权做新郎三日了 。”颜俊道：“既结了亲，这三夜钱大官人难道竟在新人房里睡的 。”小乙道 ：“睡是同睡的，却不曾动弹。那钱大官人是看得熟鸭蛋伴得小娘眠的 。”颜俊骂道 ：“放屁 ！那有此理！我托你何事？你如何不叫他推辞，却做下这等勾当 。”小乙道 ：“家人也说过来 。钱大官人道 ：‘我只要周全你家之事 ，若有半点欺心，天神鉴察 。’”颜俊此时怒从心上起，恶向胆边生 。一把掌将小乙打在一边，气忿忿的奔出门外，专等钱青来厮闹。
恰好船已拢岸 ，钱青终有细腻，预先嘱付尤辰伴住高老，自己跳上岸。只为自反无愧，理直气壮，昂昂的步到颜家门首。望见颜俊，笑嘻嘻的正要上前作揖，告诉衷情。谁知颜俊以小人之心度君子之腹，此际便是仇人相见，分外眼睁，不等开言，便扑的一头撞去，咬定牙根，狠狠的骂道 ：“天杀的！你好快活 ！”说声未毕，揸开五指将钱青头巾头发扯做一把。乱踢乱打，口里不绝声的道 ：“天杀的！好欺心！别人费了钱财，把与你见成受用 ！”钱青口中也自分辩。颜俊打骂忙了，那里听他半个字儿。家人也不敢上前相劝。钱青吃打慌了，但呼救命。船上人听得闹吵，都上岸来看。只见一个丑汉将新郎痛打，正不知甚么意故，都走拢来解劝。那里劝得他开。
高赞盘问他家人，那家人料瞒不过。只得实说了。高赞不闻犹可，一闻之时，心头火起，大骂尤辰无理，做这等欺三瞒四的媒人说骗人家女儿，也扭着尤辰乱打起来。高家送亲的人也自心怀不平 ，一齐动手要打那丑汉。颜家的家人回护家主，就与高家从人对打。先前颜俊和钱青是一对厮打，以后高赞和尤辰是两对厮打，结末两家家人扭做一团厮打。看的人重重叠叠，越发多了，街道拥塞难行。却似：
九里山前摆阵势，昆阳城下赌输赢。
事有凑巧，其时本县大尹恰好送了上司回轿 ，至于北门。见街上震天喧嚷，却是厮打，停了轿子，喝教拿下。众人见知县相公拿人，都则散了。只有颜俊兀自扭住钱青，高赞兀自扭住尤辰，纷纷告诉，一时不得其详。大尹都教带到公庭，逐一细审，不许搀口。见高赞年长，先叫他上堂诘问。高赞道：“小人是洞庭山百姓，叫做高赞，为女择婿，相中了女婿才貌，将女许配。初三日，女婿上门亲迎，因被风雪所阻，小人留女婿在家，完了亲事。今日送女到此。不期遇了这个丑汉将小人的女婿毒打。小人问其缘故，却是那丑汉买嘱媒人，要哄骗小人的女儿为婚，却将那姓钱的后生冒名到小人家里。老爷只问媒人，便知奸弊 。”大尹道 ：“媒人叫做甚名字？可在这里么。”高赞道 ：“叫做尤辰，见在台下 。”大尹喝退高赞，唤尤辰上来，骂道 ：“弄假成真，以非为是，都是你弄出这个伎俩！你可实实供出，免受重刑 ！”尤辰初时还只含糊抵赖，大尹发怒，喝教取夹棍伺候。尤辰虽然市井，从未熬刑，只得实说：起初颜俊如何央小人去说亲，高赞如何作难，要选才貌。后来如何央钱秀才冒名去拜望，直到结亲始末，细细述了一遍。大尹点头道 ：“这是实情了。颜俊这厮费了许多事，却被别人夺了头筹 ，也怪不得发恼 。只是起先设心哄骗的不是 。”便教颜俊，审其口词 。颜俊听得尤辰说了实话 ，又见知县相公词气温和，只得也叙了一遍。两口相同。大尹结末唤钱青上来，一见钱青青年美貌，且被打伤，便有几分爱他怜他之意。问道 ：“你是个秀才，读孔子之书，达周公之礼，如何替人去拜望迎亲，同谋哄骗，有乖行止 。”钱青道 ：“此事原非生员所愿。只为颜俊是生员表兄，生员家贫，又馆谷于他家，被表兄再四央求不过，勉强应承。只道一时权宜，玉成其事。”大尹道 ：“住了！你既为亲情而往，就不该与那女儿结亲了 。”钱青道 ：“生员原只代他亲迎，只为一连三日大风，太湖之隔，不能行舟。故此高赞怕误了婚期，要生员就彼花烛 。”大尹道 ：“你自知替身，就该推辞了 。”颜俊从旁磕头道 ：“青天老爷只看他应承花烛，便是欺心 。”大尹喝道 ：“不要多嘴，左右扯他下去。”再问钱青道 ：“你那时应承做亲，难道没有个私心 。”钱青道：“只问高赞便知，生员再三推辞，高赞不允 。生员若再辞时，恐彼生疑，误了表兄的大事，故此权成大礼 。虽则三夜同床，生员和衣而睡 ，并不相犯 。”大尹呵呵大笑道 ：“自古以来，只有一个柳下惠坐怀不乱。那鲁男子既自知不及，风雪之中就不肯放妇人进门了。你少年子弟，血气未定，岂有三夜同床并不相犯之理？这话哄得那一个 ！”钱青道 ：“生员今日自陈心迹，父母老爷未必相信 。只教高赞去问自己的女儿 ，便知真假。”大尹想道 ：“那女儿若有私情 ，如何肯说实话 。”当下想出个主意来，便教左右唤到老实稳婆一名，到舟中试验高氏是否处女，速来回话。不一时，稳婆来覆知相公，那高氏果是处子，未曾破身。
颜俊在阶下听说高氏还是处子，便叫喊道 ：“既是小的妻子不曾破坏，小的情愿成就 ！”大尹又道 ：“不许多嘴 ！”再叫高赞道 ：“你心下愿将女儿配那一个 。”高赞道 ：“小人初时原看中了钱秀才，后来女儿又与他做了花烛。虽然钱秀才不欺暗室，与小女即无夫妇之情，已定了夫妇之义。若教女儿另嫁颜俊，不惟小人不愿，就是女儿也不愿 。”大尹道 ：“此言正合吾意 。” 钱青心下到不肯，便道 ：“生员此行，实是为公不为私。若将此女归了生员，把生员三夜衣不解带之意全然没了。宁可令此女别嫁，生员决不敢冒此嫌疑，惹人谈论。”大尹道 ：“此女若归他人，你过湖这番替人诓骗，便是行止有亏，干碍前程了。今日与你成就亲事，乃是遮掩你的过失。况你的心迹已自洞然，女家两相情愿，有何嫌疑？休得过让，我自有明断。”遂举笔判云：
高赞相女配夫，乃其常理；颜俊借人饰己，实出奇闻。东床已招佳选，何知以羊易牛；西邻纵有责言，终难指鹿为马。两番渡湖，不让传书柳毅；三宵隔被，何惭秉烛云长。风伯为媒，天公作合，佳男配了佳妇，两得其宜；求妻到底无妻，自作之孽 。高氏断归钱青 ，不须另作花烛。颜俊既不合设骗局于前 ，又不合奋老拳于后 。事已不谐，姑免罪责。所费聘仪，合助钱青，以赎一击之罪，尤辰往来煽诱，实启衅端，重惩示儆。
判讫，喝教左右将尤辰重责三十板，免其画供，竟行逐出，盖不欲使钱青冒名一事彰闻于人也。高赞和钱青拜谢。一干人出了县门，颜俊满面羞惭，敢怒而不敢言，抱头鼠窜而去，有好几月不敢出门。尤辰自回家将息棒疮不题。
却说高赞邀钱青到舟中，反殷勤致谢道 ：“若非贤婿才行俱全，上官起敬，小女几乎配匪人。今日到要屈贤婿同小女儿到舍下少住几时，不知贤婿宅上还有何人 。”钱青道 ：“小婿父母俱亡，别无亲人在家 。”高赞道 ：“既如此，一发该在舍下住了。老夫供给读书，贤婿意下如何 。”钱青道 ：“苦得岳父扶持，足感盛德 。”是夜开船离了吴江，随路宿歇，次日早到西山。一山之人闻知此事，皆当新闻传说。又知钱青存心忠厚，无不钦仰。后来钱青一举成名，夫妻偕老。有诗为证：
丑脸如何骗美妻，作成表弟得便宜。
可怜一片吴江月，冷照鸳鸯湖上飞。
第二十八卷 乔太守乱点鸳鸯谱
自古姻缘天定，不繇人力谋求。有缘千里也相投，对面无缘不偶。
仙境桃花出水，宫中红叶传沟。三生簿上注风流，何用冰人开口。
这首《西江月》词，大抵说人的婚姻乃前生注定，非人力可以勉强。今日听在下说一桩意外姻缘的故事，唤做“乔太守乱点鸳鸯谱”。
这故事出在那个朝代？何处地方？那故事出在大宋景祐年间，杭州府有一人姓刘，名秉义 ，是个医家出身 。妈妈谈氏，生得一对儿女。儿子唤做刘璞，年当弱冠，一表非俗，已聘下孙寡妇的女儿珠姨为妻。那刘璞自幼攻书，学业已就。到十六岁上，刘秉义欲令他弃了书本，习学医业。刘璞立志大就，不肯改业，不在话下。女儿小名慧娘，年方一十五岁，已受了邻近开生药铺裴老家之聘。那慧娘生得资容艳丽，意态妖娆，非常标致。怎见得？但见：
蛾眉带秀，凤眼含情，腰如弱柳迎风，面似娇花拂水。
体态轻盈，汉家飞燕同称；性格风流，吴国西施并美。
蕊宫仙子谪人间，月殿嫦娥临下界。
不题慧娘貌美。且说刘公见儿子长大，同妈妈商议，要与他完姻。方待教媒人到孙家去说，恰好裴九老也教媒人来说要娶慧娘 。刘公对媒人道 ：“多多上覆裴亲家 ，小女年纪尚幼，一些妆奁未备。须再过几时，待小儿完姻过了，方及小女之事，目下断然不能从命！”媒人得了言语，回复裴家。
那裴九老因是老年得子，爱惜如珍宝一般，恨不能风吹得大，早些地与他毕了姻事，生男育女。今日见刘公推托，好生不喜，又央媒人到刘家说道 ：“令爱今年一十五岁，也不算做小了。到我家来时，即如女儿一般看待，决不难为。就是妆奁厚薄，但凭亲家，并不计论。万望亲家曲允则个 。”刘公立意先要与儿子完姻，然后嫁女。媒人往返了几次，终是不允。裴九老无奈，只得忍耐。当时若是刘公允了，却不省好些本，止因执意不从，到后生出一段新闻，传说至今。正是：
只因一着错，满盘俱是空。
却说刘公回脱了裴家，央媒人张六嫂到孙家去说儿子的姻事。原来孙寡妇母家姓胡，嫁的丈夫孙恒原是旧家子弟，自十六岁做亲，十七岁就生下一个女儿，唤名珠姨。才隔一岁，又生个儿子取名孙润，小字玉郎。两个儿女方在襁褓中，孙恒就亡过了。亏孙寡妇有些节气，同着养娘，守这两个儿女，不肯改嫁，因此人都唤他是孙寡妇。光阴迅速，两个儿女渐渐长成。珠姨便许了刘家 ，玉郎从小聘定善丹青徐雅的女儿文哥为妇。那珠姨、玉郎都生得一般美貌，就如良玉碾成、白粉团就一般。加添资性聪明，男善读书，女工针指。还有一件，不但才貌双美，且又孝悌兼全。
闲话休题。且说张六嫂到孙家传达刘公之意，要择吉日娶小娘子过门。孙寡妇母子相依，满意欲要再停几时，因想男婚女嫁乃是大事，只得应承。对张六嫂道 ：“上覆亲翁亲母，我家是孤儿寡母，没甚大妆奁嫁送，不过随常粗布衣裳。凡事不要见责 。”张六嫂覆了刘公。刘公备了八盒羹果礼物并吉期送到孙家。孙寡妇受了吉期，忙忙的制办出嫁东西。看看日子已近，母女不忍相离，终日啼啼哭哭。谁想刘璞因冒风之后，出汗虚了，变为寒症，人事不省，十分危笃，吃的药就如泼在石上，一毫没用。求神问卜。俱说无救。吓得刘公夫妻魂魄都丧，守在床边吞声对泣。
刘公与妈妈商量道 ：“孩儿病势恁样沉重，料必做亲不得。不如且回了孙家，等待病痊，再择日罢 。”刘妈妈道 ：“老官儿，你许多年纪了，这样事难道还不晓得？大凡病人势凶，得喜事一冲就好了。未曾说起的还要去相求，如今现成事体，怎么反要回他 ！”刘公道 ：“我看孩儿病体，凶多吉少。若娶来家冲得好时，此是万千之喜，不必讲了；倘或不好，可不害了人家子女，有个晚嫁的名头 。”刘妈妈道 ：“老官，你但顾了别人，却不顾自己。你我费了许多心机定得一房媳妇。谁知孩儿命薄，临做亲却又患病起来。今若回了孙家，孩儿无事，不消说起。万一有些山高水低，有甚把臂，那原聘还了一半，也算是他们忠厚了 。却不是人财两失 ！”刘公道 ：“依你便怎样 。”刘妈妈道 ：“依着我，分付了张六嫂，不要题起孩儿有病，竟娶来家，就如养媳妇一般 。若孩儿病好，另择吉结亲。倘然不起 ，媳妇转嫁时 ，我家原聘并各项使费少不得班足了，放他出门，却不是个万全之策 ！”刘公耳朵原是棉花做的，就依着老婆，忙去叮嘱张六嫂不要泄漏。
自古道 ：“若要不知，除非莫为 ”。刘公便瞒着孙家，那知他紧间壁的邻家姓李，名荣，曾在人家管过解库，人都叫做李都管。为人极是刁钻，专一打听人家的细事，喜谈乐道。因他做主管时得了些不义之财，手中有钱，所居与刘家基址相连，意欲强买刘公房子。刘公不肯，为此两下面和意不和，巴不能刘家有些事故，幸灾乐祸。晓得刘璞有病危急，满心欢喜，连忙去报知孙家。孙寡妇听见女婿病凶，恐防误了女儿，即使养娘去叫张六嫂来问。张六嫂欲待不说，恐怕刘璞有变，孙寡妇后来埋怨；欲要说了，又怕刘家见怪。事在两难 ，欲言又止。孙寡妇见他半吞半吐，越发盘问得急了。张六嫂隐瞒不过，乃说 ：“偶然伤风，原不是十分大病，将息到做亲时，料必也好了。”孙寡妇道 ：“闻得他病势十分沉重，你怎说得这般轻易？这事不是当耍的。我受了千辛万苦，守得这两个儿女成人，如珍宝一般！你若含糊赚了我女儿时，少不得和你性命相搏，那时不要见怪 。”又道 ：“你去到刘家说，若果然病重，何不待好了另择日子。总是儿女年纪尚小，何必恁样忙迫。问明白了，快来回报一声 。”张六嫂领了言语，方欲出门，孙寡妇又叫转道 ：“我晓得你决无实话回我的，我令养娘同你去走遭。便知端的 ！”张六嫂见说教养娘同去，心中着忙道 ：“不消得，好歹不误大娘之事 。”孙寡妇那里肯听，教了养娘些言语，跟张六嫂同去。
张六嫂扌丽 脱不得，只得同到刘家。恰好刘公走出来，张六嫂欺养娘不认得，便道 ：“小娘子少待，等我问句话来”急走上前，拉刘公到一边，将孙寡妇适来言语细说，又道 ：“他因放心不下，特教养娘同来讨个实信，却怎的回答 。”刘公听见养娘来看，手足无措，埋怨道 ：“你怎不阻挡住了？却与他同来 ！”张六嫂道 ：“再三拦阻，如何肯听，教我也没奈何。如今且留他进去坐了。你们再去从长计较回他，不要连累我后日受气 。”说还未毕，养娘已走过来。张六嫂就道 ：“此间便是刘老爹 。”养娘深深道个万福，刘公还了礼，道 ：“小娘子请里面坐 。”一齐进了大门，到客坐内。刘公道 ：“六嫂，你陪小娘子坐着 ，待我教老荆出来 。”张六嫂道 ：“老爹自便 。”刘公急急走到里面，一五一十学于妈妈。又说 ：“如今养娘在外，怎地回他？倘要进来探看孩儿，却又如何掩饰？不如改了日子罢 ！”妈妈道 ：“你真是个死货！他受了我家的聘，便是我家的人了，怕他怎的！不要着忙，自有道理 。”便教女儿慧娘道 ：“你去将新房中收拾整齐，留孙家妇女吃点心 。”慧娘答应自去。
刘妈妈即走向外边，与养娘相见毕，问道 ：“小娘子下顾，不知亲母有甚话说 。”养娘道 ：“俺大娘闻得大官人有恙，放心不下，特教男女来问候。二为上覆老爹老娘：若大官人病体初痊，恐未可做亲，不如再停见时，等大官人身子健旺，另拣日罢 。”刘妈妈道 ：“多承亲母过念，大官人虽是身子有些不快，也是偶然伤风，原非大病。若要另择日子，这断不能勾的。我们小人家的买卖，千难万难 ，方才支持得停当 。如错过了，却不又费一番手脚。况且有病的人正要得喜事来冲，他病也易好。常见人家要省事时，还借这病来见喜；何况我家吉期送已多日，亲戚都下了帖地请吃喜筵，如今忽地换了日子。他们不道你家不肯，必认做我们讨媳妇不起。传说开去，却不被人笑耻，坏了我家名头。烦小娘子回去上覆亲母，不必担忧，我家干系大哩 ！” 养娘道 ：“大娘话虽说得是。请问大官人睡在何处？待男女候问一声，好家去回报大娘 ，也教他放心 ！”刘妈妈道 ：“适来服了发汗的药，正熟睡在那里，我与小娘子代言罢。事体总在刚才所言了，更无别说 。”张六嫂道 ：“我原说偶然伤风，不是大病。你们大娘不肯相信，又要你来。如今方见老身不是说谎的了 。”养娘道 ：“既如此 ，告辞罢 。”便要起身。刘妈妈道 ：“那有此理！说话忙了，茶也还没有吃，如何便去 。”即邀到里边，又道 ：“我房里腌腌臜臜，到在新房里坐罢 。”引入房中，养娘举目看时，摆设得十分齐整。刘妈妈又道 ：“你看我诸事齐备，如何肯又改日子？就是做了亲，大官人到还要留在我房中歇宿，等身子全愈了，然后同房哩！”养娘见他整备得停当，信以为实。当下刘妈妈教丫环将出点心茶来摆上，又教慧娘也来相陪。养娘心中想道 ：“我家珠姨是极标致的了 ，不想这女娘也恁般出色 ！”吃了茶 ，作别出门，临行，刘妈妈又再三嘱咐张六嫂：“是必来覆我一声！”
养娘同着张六嫂回到家中，将上项事说与主母。孙寡妇听了，心中到没了主意，想道 ：“欲待允了，恐怕女婿真个病重，变出些不好来，害了女儿。将欲不允，又恐女婿果是小病已愈，误了吉期 。”疑惑不定，乃对张六嫂道 ：“六嫂，待我酌量定了，明早来取回信罢 。”张六嫂道 ：“正是，大娘从容计较计较，老身早早来也。”说罢自去。
且说孙寡妇与儿子玉郎商议 ：“这事怎生计较。”玉郎道：“想起来还是病重，故不要养娘相见。如今必要回他另择日子，他家也没奈何，只得罢休。但是空费他这番东西，见得我家没情义。倘后来病好相见之间，觉道没趣。若依了他们时，又恐果然有变，那时进退两难，懊悔却便迟了。依着孩儿，有个两全之策在此，不知母亲可听 。”孙寡妇道 ：“你且说是甚两全之策 。”玉郎道 ：“明早教张六嫂去说，日子便依着他家，妆奁一毫不带，见喜过了，到第三朝就要接回，等待病好，连汝奁送去，是恁样，纵有变故，也不受他们笼络，这却不是两全其美 。”孙寡妇道 ：“你真是个孩子家见识！他们一时假意应承娶去，过了三朝，不肯放回，却怎么处 。”玉郎道 ：“如此怎好。”孙寡妇又想了一想道 ：“除非明日教张六嫂依此去说，临期教姐姐闪过一边，把你假扮了送去。皮箱内原带一副道袍鞋袜，预防到三朝，容你回来，不消说起。倘若不容，且住在那里，看个下落。倘有三长两短，你取出道袍穿了，竟自走回，那个扯得你住 ！”玉郎 ：“别事便可，这事却使不得！后来被人晓得，教孩儿怎生做人 。”孙寡妇见儿子推却，心中大怒道：“纵别人晓得，不过是耍笑之事，有甚大害 ！”玉郎平昔孝顺，见母亲发怒，连忙道 ：“待孩儿去便了。只不会梳头，却怎么好。”孙寡妇道：“我教养娘伏侍你去便了！”
计较已定，次早张六嫂来讨回音，孙寡妇与他说如此如此，恁般恁般 。”若依得，便娶过去。依不得，便另择日罢 ！”张六嫂覆了刘家，一一如命。你道他为何就肯了？只因刘璞病势愈重，恐防不妥，单要哄媳妇到了家里，便是买卖了。故此将错就错，更不争长竞短。那知孙寡妇已先参透机关，将个假货送来，刘妈妈反做了：
周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。
话要烦絮。到了吉期，孙寡妇把玉郎妆扮起来，果然与女儿无二，连自己也认不出真假。又教习些女人礼数。诸色好了，只有两件难以遮掩，恐露出事来。那两件？第一件是足与女子不同。那女子的尖尖趫趫，凤头一对，露在湘裙之下，莲步轻移，如花枝招颭一般。玉郎是个男子汉，一只脚比女子的有三四只大，虽然把扫地长裙遮了，教他缓行细步，终是有些蹊跷，这也还在下边，无人来揭起裙儿观看，还隐藏得过。第二件是耳上的环儿，乃女子平常时所戴，爱轻巧的也少不得戴对丁香儿。那极贫小户人家，没有金的银的，就是铜锡的，也要买对儿戴着。今日玉郎扮做亲人，满头珠翠，若耳上没有环儿，可成模样么？他左耳还有个环眼，乃是幼时恐防难养穿过的。那右耳却没眼儿，怎生戴得？孙寡妇左思有想，想出一个计策来。你道是甚计策？他教养娘讨个小小膏药 ，贴在右耳 。若问时，只说环眼生着疳疮，戴不得环子。露出左耳上眼儿掩饰，打点停当，将珠姨藏过一间房里，专候迎亲人来。
到了黄昏时候，只听得鼓乐喧天，迎亲轿子已到门首。张六嫂先入来，看见新人打扮得如天神一般，好不欢喜。眼前不见玉郎，问道 ：“小官人怎地不见 。”孙寡妇道 ：“今日忽然身子有些不健，睡在那里，起来不得 ！”那婆子不知就里，不来再问。孙寡妇将酒饭犒赏了来从，宾相念起诗赋，请新人上轿，玉郎兜上方巾，向母亲作别。孙寡妇一路假哭，送出门来。上了轿子 ，教养娘跟着，随身只有一只皮箱，更无一毫妆奁。孙寡妇又叮嘱张六嫂道 ：“与你说过，三朝就要送回的，不要失信！”张六嫂连声答应道：“这个自然！”不题孙寡妇。
且说迎亲的一路整箫聒耳，灯烛辉煌，到了刘家门首，宾相进来说道 ：“新人将已出轿，没新郎迎接，难道教他独自拜堂不成。”刘公道：“这却怎好？不要拜罢 ！”刘妈妈道 ：“我有道理，教女儿陪拜便了 。”即令慧娘出来相迎。宾相念了阑门诗赋，请新人出了轿子，养娘和张六嫂两边扶着，慧娘相迎，进了中堂，先拜了天地，次及公姑亲戚。双双却是两个女人同拜，随从人没一个不掩口而笑。都相见过了，然后姑嫂对拜。刘妈妈道 ：“如今到房中去与孩儿冲喜 。”乐人吹打，引新进房，来至卧床边。刘妈妈揭起帐子，叫道 ：“我的儿，今日娶你媳妇来家冲喜，你须挣扎精神则个 。”连叫三四次，并不则声。刘公将灯照时，只见头儿歪在半边，昏迷去了。原来刘璞病得身子虚弱，被鼓乐一震，故此迷昏。当下老夫妻手忙脚乱，掐住人中 ，即教取过热汤，灌了几口 ，出了一身冷汗，方才苏醒 。刘妈妈教刘公看着儿子 ，自己引新人进新房中去。揭起方巾，打一看时，美丽如画，亲戚无不喝采。只有刘妈妈心中反觉苦楚，他想 ：“媳妇恁般美貌 ，与儿子正是一对儿。若得双双奉侍老夫妇的暮年 ，也不枉一生辛苦。谁想他没福，临做亲却染此大病，十分中到有九分不妙。倘有一差两误，媳妇少不得归于别姓，岂不目前空喜！”不题刘妈妈心中之事。
且说玉郎也举目看时，许多亲戚中，只有姑娘生得风流标致。想道 ：“好个女子，我孙润可惜已定了妻子。若早知此女恁般出色，一定要求他为妇 。”这里玉郎方在赞羡。谁知慧娘心中也想道 ：“一向张六嫂说他标致，我还未信，不想话不虚传。只可惜哥哥没福受用，今夜教他孤眼独宿。若我丈夫像得他这样美貌，便称我的生平了，只怕不能够哩 ！”不题二人彼此欣羡，刘妈妈请众戚赴过花红筵席，各自分头歇息。宾相乐人，俱已打发去了。张六嫂没有睡处，也自归家。
玉郎在房，养娘与他卸了首饰，秉烛而坐，不敢便寝。刘妈妈与刘公商议道 ：“媳妇初到，如何教他独宿？可教女儿去陪伴 。”刘公道 ：“只怕不稳便，繇他自睡罢 。”刘妈妈不听，对慧娘道 ：“你今夜相伴嫂嫂在新房中去睡，省得他怕冷静。”慧娘正爱着嫂嫂，见说教他相伴，恰中其意，刘妈妈引慧娘到新房中道 ：“娘子，只因你官人有些不恙，不能同房，特令小女来陪你同睡 。”玉郎恐露出马脚，回道 ：“奴家自来最怕生人，到不消罢 。”刘妈妈道 ：“呀！你们姑嫂年纪相仿，即如姊妹一般，正好相处，怕怎的！你若嫌不稳时，各自盖着条被儿，便不妨了 。”对慧娘道 ：“你去收拾了被窝过来 。”慧娘答应而去。
玉郎此时又惊又喜。喜的是心中正爱着姑娘标致，不想天与其便，刘妈妈令来陪卧，这中便有几分了；惊的是恐他不允，一时叫喊起来，反坏了自己之事。又想道 ：“此番挫过，后会难逢，看这姑娘年纪已在当时，情窦料也开了。须用计缓缓撩拨热了，不怕不上我钓 ！”心下正想，慧娘教丫环拿了被儿同进房来，放在床上。刘妈妈起身，同丫环自去。慧娘将房门闭上，走到玉郎身边，笑容可掬，乃道 ：“嫂嫂，适来见你一些东西不吃 ，莫不饿了 。”玉郎道 ：“到还未饿 。”慧娘又道：“嫂嫂，今后要甚东西，可对奴家说知，自去拿来，不要害羞不说 。”玉郎见他意儿殷勤，心下暗喜，答道 ：“多谢姑娘美情 。”慧娘见灯上结着一个大大花儿，笑道 ：“嫂嫂，好个灯花儿，正对着嫂嫂，可知喜也 ！”玉郎也笑道 ：“姑娘休得取笑，还是姑娘的喜信 。”慧娘道 ：“嫂嫂话儿到会耍人 。”两个闲话一回 。慧娘道 ：“嫂嫂，夜深了，请睡罢 ！”玉郎道：“姑娘先请 。”慧娘道 ：“嫂嫂是客，奴家是主，怎敢僭先！”玉郎道 ：“这个房中还是姑娘是客 。”慧娘笑道 ：“恁样占先了 。”便解农先睡。养娘见两下取笑，觉道玉郎不怀好意，低低说道 ：“官人，你须要斟酌，此事不是当耍的！倘大娘知了，连我也不好 。”玉郎道 ：“不消嘱咐，我自晓得！你自去睡。”养娘便去旁边打个铺儿睡下。
玉郎起身携着灯儿，走到床边，揭起帐子照看，只见慧娘卷着被儿，睡在里床，见玉郎将打灯来照，笑嘻嘻的道 ：“嫂嫂，睡罢了，照怎的 。”玉郎也笑道 ：“我看姑娘睡在那一头，方好来睡 。”把灯放在床前一只小桌儿上，解农入帐，对慧娘道 ：“姑娘，我与你一头睡了，好讲话耍子 。”慧娘道 ：“如此最好 ！”玉郎钻下被里 ，卸了上身衣服 ，下体小衣却穿着，问道 ：“姑娘，今年青春了 。”慧娘道 ：“一十五岁 。”又问：“姑娘许的是那一家 。”慧娘怕羞，不肯回言。玉郎把头捱到他枕上，附耳道 ：“我与你一般女儿家，何必害羞 。”慧娘方才答道 ：“是开生药铺的裴家 。”又问道 ：“可见说佳期还在何日 。”慧娘低低道 ：“近日曾教媒人再三来说，爹道奴家年纪尚小，回他们再缓见时哩 。”玉郎笑道 ：“回了他家，你心下可不气恼么 。”慧娘伸手把玉郎的头推下枕来，道 ：“你不是个好人！哄了我的话，便来耍人；我若气恼时，你今夜心里还不知怎地恼着哩 ！”
玉郎依旧又捱到枕上道 ：“你且说有甚烦。”慧娘道：“今夜做亲没有个对儿，怎地不恼 。”玉郎道 ：“如今有姑娘在此，便是个对儿了，又有甚恼 ！”慧娘笑道 ：“恁样说，你是我的娘子了 。”玉郎道 ：“我年纪长似你，丈夫还是我 。”慧娘道：“我今夜替哥哥拜堂 ，就是哥哥一般 ，还该是我 。”玉郎道：“大家不要争，只做个女夫妻罢 。”两个说风话耍子，愈加亲想没事，乃道 ：“既做了热。玉郎料夫妻，如何不合被儿睡。”口中便说，两手即掀开他的被儿，捱过身来，伸手便去摸他身上，腻滑如酥，下体却也穿着小衣。慧娘此时已被玉郎调动春心，忘其所心，任玉郎摩弄，全然不拒。玉郎摸到胸前时，一对小乳丰隆突起，温软如绵，乳头却像鸡头肉一般，甚是可爱。慧娘也把手来将玉郎浑身一摸，道 ：“嫂嫂好个软滑身子 ！”摸他乳时 ，刚刚只有两个小小乳头，心中想道 ：“嫂嫂长似我，怎么乳儿到小 。”玉郎摩弄了一回，便以手搂抱过来，嘴对嘴，将舌尖度向慧娘口中。慧娘只认做姑嫂戏耍，也将双手抱住，着实咂吮。咂得慧娘遍体酥麻。便道 ：“嫂嫂，如今不像女夫妻，竟是真夫妻一般了 。”玉郎见他情动，便道 ：“有心顽了，何不把小衣一发去了，亲亲热热睡一回也好。”慧娘道 ：“羞人答答，脱了不好 。”玉郎道：“纵是取笑，有甚么羞 。”便解开他的小衣褪下。伸手去摸他不便处，慧娘双手即来遮掩 ，道 ：“嫂嫂休得罗皂 ！”玉郎捧过面来亲个嘴 ，道：“何妨！你也摸我的便了 。”慧娘真个也去解了他的裤来摸时，只见一条玉茎铁硬的挺着。吃了一惊，缩手不迭，乃道 ：“你是何人？却假妆着嫂嫂来此 ！”玉郎道：“我便是你的丈夫了，又问怎的 。”一头即便腾身上去，将手启他双股，慧娘双手推开半边，道 ：“你若不说真话，我便叫喊起来，教你了不得！”玉郎着了急，连忙道 ：“娘子不消性急，待我说便了。我是你嫂嫂的兄弟玉郎，闻得你哥哥病势沉重，未知怎地。我母亲不舍得姐姐出门 ，又恐误了你家吉期 。故把我假妆嫁来，等你哥哥病好，然后送姐姐过门。不想天付良缘，到与娘子成了夫妇 。此情只许你我晓得 ，不可泄漏 。”说罢 ，又翻身上来。慧娘初是只道是真女人，尚然心爱，如今却是个男子，岂不欢喜？况且又被玉郎先引得神魂飘荡，又惊又喜 ，半推半就道：“原来你们恁样欺心 ！”玉郎那有心情回答 ，双手紧紧抱住，即便恣意风流：
一个是青年孩子初尝滋味，一个是黄花女儿乍得甜头。一个说今霄花烛，到成了你我姻缘；一个说此夜衾绸，便试发了夫妻恩爱。一个说前生有分，不须月老冰人；一个道异日休忘，说尽山盟海誓。各燥自家脾胃，管甚么姐姐哥哥；且图眼下欢娱，全不想有夫有妇。双双蝴蝶花间舞，两两鸳鸯水上游。
云雨已毕，紧紧偎抱而睡 。且说养娘恐怕玉郎弄出事来，卧在旁边铺上，眼也不合。听着他们初时还说话笑耍，次后只听得床棱摇曳，气喘吁吁，已知二人成了那事。暗暗叫苦。到次早起来，慧娘自向母亲房中梳洗。养娘替玉郎梳妆，低低说道 ：“官人，你昨夜恁般说了，却又口不应心，做下那事！倘被他们晓得，却怎处 。”玉郎道 ：“又不是我去寻他，他自送上门来 ，教我怎生推却 ！”养娘道 ：“你须拿住主意便好 。”玉郎道 ：“你想恁样花一般的美人同床而卧，便是铁石人也打熬不住，叫我如何忍耐得过！你若不泄漏时，更有何人晓得。”妆扮已毕，来刘妈妈房里相见，刘妈妈道 ：“儿，环子也忘戴了 。”养娘道 ：“不是忘了，因右耳上环眼生了疳疮，戴不得，还贴着膏药哩 。”刘妈妈 ：“原来如此 。”玉郎依旧来至房中坐下，亲戚女眷都来相见，张六嫂也到。慧娘梳裹罢，也到房中，彼此相视而笑。是日刘公请内外亲戚吃床喜筵席，大吹大擂，直饮到晚，各自辞别回家。慧娘依旧来伴玉郎，这一夜颠鸾倒凤，海誓山盟，比昨倍加恩爱。看看过了三朝，二人行坐不离。到是养娘捏着两把汗，催玉郎道 ：“如今已过三朝，可对刘大娘说，回去罢 ！”玉郎与慧娘正火一般热 ，那想回去，假意说：“我怎好启齿说要回去，须是母亲叫张六嫂来说便好。”养娘道：“也说得是。”即便回家。
却说孙寡妇虽将儿子假妆嫁去，心中却怀着鬼胎，急切不见张六嫂来回覆，眼巴巴望到第四日 。养娘回家，连忙来回。养娘将女婿病凶，姑娘陪拜 ，夜间同睡相好之事，细细说知。孙寡妇跌足叫苦道 ：“这事必然做出来也！你快去寻张六嫂来。”养娘去不多时，同张六嫂来家。孙寡妇道 ：“六嫂前日讲定约三朝便送回来，今已过了 ，劳你去说 ，快些送我女儿回来 ！”张六嫂得了言语，同养娘来至刘家。恰好刘妈妈在玉郎房中闲话，张六嫂将孙家要接新人的话说知。玉郎、慧娘不忍割舍 ，到暗暗道 ：“但愿不允便好 。”谁想刘妈妈真个说道：“六嫂，你媒也做了，难道恁样事还不晓得？从来可有三朝媳妇便归去的理么？前日他不肯嫁来，这也没奈何。今既到我家，便是我家的人了，还像得他意！我千难万难娶得个媳妇，到三朝便要回去，说也不当人子。既如此不舍得，何不当初莫许人家。他也有儿子，少不也要娶媳妇，看三朝可肯放回家去？闻得亲母是个知礼之人，亏他怎样说了出来 。”一番言语，说得张六嫂哑口无言 ，不敢回覆孙家 。那养娘恐怕有人闯进房里，冲破二人之事，到紧紧守着房门，也不敢回家。
且说刘璞自从结亲这夜惊出一身汗来，渐渐痊可。晓得妻子又娶来家，人物十分标致，心中欢喜 ，这病愈觉好得快了。过了数日，挣扎起来，半眠半坐，日渐健旺，即能梳裹，要到房中来看浑家，刘妈妈恐他初愈，不耐行动，叫丫环扶着，自己也随其后 ，慢腾腾的走到新房门口 。养娘正坐在门槛之上，丫环道 ：“让大官人进去 。”养娘立起身来，高声叫道 ：“大官人进来了 ！”玉郎正接着慧娘调笑，听得有人进来，连忙走开。刘璞掀开门帘跨进房来。慧娘道 ：“哥哥 ，且喜梳洗了。只怕还不宜劳动 。”刘璞道 ：“不打紧，我也暂时走走，就去睡的 。”便向玉郎作揖。玉郎背转身，道了个万福。刘妈妈道：“我的儿 ，你且慢作揖么 ！”又见玉郎背立 ，便道 ：“娘子，这便是你官人。如今病好了特来见你，怎么到背转身子 。”走向前，扯近儿子身边，道 ：“我的儿，与你恰好正是个对儿。”刘璞见妻子美貌异常，甚是快乐。真个是人逢喜事精神爽，那病平去了几分。刘妈妈道 ：“儿去睡了罢 ，不要难为身子 。”原叫丫环扶着，慧娘也同进去。
玉郎见刘虽然是个病容，却也人材齐整，暗想道 ：“姐姐得配此人，也不辱抹了 。”又想道 ：“如今姐夫病好，倘然要来同卧，这事便要决撤，快些回去罢。”到晚上对慧娘道：“你哥哥病已好了，我须住身不得，你可掇母亲送我回家，换姐姐过来，这事便隐过了。若再住时，事必败露 ！”慧娘道 ：“你要回家，也是易事，我的终身却怎么处 。”玉郎道 ：“此事我已千思万想，但你已许人，我已聘归，没甚计策挽回，如之奈何。”慧娘道：“君若无计娶我，誓以魂魄相随，决然无颜更事他人！”说罢，呜呜咽咽哭将起来。玉郎与他拭了眼泪道：“你且勿烦恼，容我再想 。”自此两相留恋，把回家之事到搁起一边。一日午饭已过，养娘向后边去了。二人将房门闭上，商议那事，长算短算，没个计策，心下苦楚，彼此相抱暗泣。
且说刘妈妈自从媳妇到家之后，女儿终日行坐不离。刚到晚，便闭上房门去睡，直至日上三竿方才起身，刘妈妈好生不乐。初时认做姑嫂相爱，不在其意。已后日日如此，心中老大疑惑。也还道是后生家贪眠懒惰 ，几遍要说 。因想媳妇初来，尚未与儿子同床，还是个娇客，只得耐往。那日也是合当有事，偶在新房前走过，忽听得里边有哭泣之声。向壁缝中张时，只见媳妇共女儿互相搂抱，低低而哭。刘妈妈见如此做作，料道这事有些蹊跷，欲待发作 ，又想儿子才好 ，若知得必然气恼，权且耐住 。便掀门帘进来，门却闭着 。叫道 ：“快些开门 ！”二人听见是妈妈声音，拭干眼泪，忙来开门。刘妈妈走将进去，便道 ：“为甚青天白日把门闭上，在内搂抱啼哭 。”二人被问，惊得满面通红，无言可答。刘妈妈见二人无言，一发是了，气得手足麻木，一手扯着慧娘道 ：“做得好事！且进来和你说话。”扯到后边一间空屋中来。丫环看见，不知为甚？闪在一边。刘妈妈扯进里屋，将门闩上，丫环伏在门上张时，见妈妈寻了一根木棒，骂道 ：“贱人！快快实说，便饶你打骂。若一句含糊，打下这下半截来 ！”慧娘初时抵赖。妈妈道 ：“贱人！我且问你：他来得几时，有甚恩爱割舍不得 ，闭着房门搂抱啼哭 。”慧娘对答不来。妈妈拿起棒子要打，心中却又不舍得。
慧娘料是隐瞒不过 ，想道 ：“事已至此 ，索性说个明白，求爹妈辞了裴家，配与玉郎。若不允时，拚个自尽便了 ！”乃道 ：“前日孙家晓得哥哥有病，恐误了女儿，要看下落，叫爹妈另自择日。因爹妈执意不从，故把儿子玉郎假妆嫁来。不想母亲叫孩儿陪伴，遂成了夫妇 ，恩深义重 ，誓必图百年偕老。今见哥哥病好，玉郎恐怕事露，要回去换姐姐过来。孩儿思想：一女无嫁二夫之理，叫玉郎寻门路娶我为妻。因无良策，又不忍分离，故此啼哭。不想被母亲看见，只此便是实话 。”刘妈妈听罢，怒气填胸，把棒撇在一边，双足乱跳，骂道 ：“原来这老乞婆恁般欺心，将男作女哄我！怪道三朝便要接回。如今害了我女儿，须与他干休不得！拚这老性命结识这小杀才罢！”开了门，便赶出来。
慧娘见母亲去打玉郎，心中着忙，不顾羞耻，上前扯住。被妈妈将手一推，跃在地上，爬起时，妈妈已赶向外面去了。慧娘随后也赶将来，丫环亦跟在后边。且说玉郎见刘妈妈扯去慧娘，情知事露 ，正在房中着急 。只见养娘进来道 ：“官人，不好了！弄出事来也！适在后边来，听得空屋中乱闹。张看时，见刘大娘拿大棒子拷打姑娘，逼问这事哩 ！”玉郎听说打着慧娘，心如刀割，眼中落下泪来，没了主意。养娘道 ：“今若不走，少顷便祸到了 ！”玉郎即忙除下簪钗，挽起一个角儿，皮箱内开出道袍鞋袜穿起，走出房来，将门带上。离了刘家，带跌奔回家里。正是：
拆破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
孙寡妇见儿子回来，恁般慌急，又惊又喜，便道 ：“如何这般模样 。”养娘将上项事说知。孙寡妇埋怨道 ：“我教你去，不过权宜之计 ，如何即做出这般没天理事体 ！你若三朝便回，隐恶扬善，也不见得事败。可恨张六嫂这老虔婆，自从那日去了竟不来覆我。养娘，你也不回家走遭，教我日夜担愁！今日弄出事来，害这姑娘，却怎么处？要你不肖子何用 ！”玉郎被母亲嗔责，惊愧无地。养娘道 ：“小官人也自要回的，怎奈刘大娘不肯。我因恐他们做出事来，日日守着房门 ，不敢回家。今日暂走到后边，便被刘大娘撞破。幸喜得急奔回来，还不曾吃亏。如今且教小官人躲过两口，他家没甚话说，便是万千之喜了。”孙寡妇真个教玉郎闪过，等候他家消息。
且说刘妈妈赶到新房门口，见门闭着，只道玉郎还在里面，在外骂道 ：“天杀的贼贱才！你把老娘当作什么样人，敢来弄空头，坏我的女儿！今日与你性命相搏，方见老娘手段。快些走出来！若不开时，我就打进来了 ！”正骂时，慧娘已到，便去扯母亲进去。刘妈妈骂道 ：“贱人，亏你羞也不羞，还来劝我 ！”尽力一摔，不想用力猛了，将门靠开，母子两个都跌进去，搅做一团。刘妈妈骂道 ：“好天杀的贼贱才，到放老娘这一交 ！”即忙爬起寻时 ，那里见个影儿 。那婆子寻不见玉郎，乃道 ：“天杀的好见识！走得好！你便走上天去，少不得也要拿下来 ！”对着慧娘道 ：“加今做下这等丑事，倘被裴家晓得，却怎地做人 。”慧娘哭道 ：“是孩儿一时不是，做差这事。但求母亲怜念孩儿，劝爹爹怎生回了裴家，嫁着玉郎，犹可挽回前失。倘若不允，有死而已 ！”说罢，哭倒在地 。刘妈妈道：“你说得好自在话儿！他家下财纳聘定着媳妇，今日平白地要休这亲事，谁个肯么？倘然问因甚事故要休这亲，教你爹怎生对答！难道说我女儿自寻了一个汉子不成 。”慧娘被母亲说得满面羞惭，将袖掩着痛哭。
刘妈妈终是禽犊之爱，见女儿恁般啼哭，却又恐哭伤了身子便道 ：“我的儿，这也不干你事，都是那老虔婆设这没天理的诡计，将那杀才乔妆嫁来。我一时不知，教你陪伴，落了他圈套。如今总是无人知得，把来阁过一边，全你的体面，这才是个长策。若说要休了裴家嫁那杀才，这是断然不能 ！”慧娘见母亲不允，愈加啼哭，刘妈妈又怜又恼，到没了主意。正闹间，刘公正在人家看病回来 ，打房门口经过 ，听得房中啼哭，乃是女儿的声音；又听得妈妈话响，正不知为着甚的，心中疑惑，忍耐不住，揭开门帘问道 ：“你们为甚恁般模样 。”刘妈妈将前项事-一细说。气得刘公半晌说不出话来。想了一想，到把妈妈埋怨道 ：“都是你这老乞婆害了女儿！起初儿子病重时，我原要另择日子，你便说长道短，生出许多话来，执意要那一日。次后孙家教养娘来说，我也罢了，又是你弄嘴弄舌，哄着他家。及至娶来家中，我说待他自睡罢，你又偏生推女儿伴他。如今伴得好么 。”刘妈妈因玉郎走了，又不舍得女儿难为，一肚子气正没发脱 ，见老公倒前倒后数说埋怨 ，急得暴躁如雷，骂道 ：“老亡八！依你说起来，我的孩儿应该与这杀才骗的！”一头撞个满怀。刘公也在气恼之时，揪过来便打，慧娘便来解劝，三人搅做一团，滚做一块，分拆不开。
丫环着了忙，奔到房中报与刘璞道 ：“大官人 ，不好了！大爷大娘在新房中相打哩 ！”刘璞在榻上爬起来 ，走至新房，向前分解。老夫妻见儿子来劝，因惜他病体初愈，恐劳碌了他，方才罢手，犹兀自“老亡八，老乞婆”相骂。刘璞把父亲劝出外边，乃问 ：“妹子为甚在这房中厮闹，娘子怎又不见 。”慧娘被问，心下惶惶，掩面而哭，不敢则声。刘璞焦躁道 ：“且说为着甚的 。”刘婆方把那事细说，将刘璞气得面如土色，停了半晌，方道 ：“家丑不可外扬，倘若传到外边 ，被人耻笑。事已至此，且再作区处 ！”刘妈妈方才住口，走出房来。慧娘挣住不行，刘妈妈一手扯着便走，取巨锁将门锁上。来至房里，慧娘自觉无颜，坐在一个壁角边哭泣。正是：
饶君掬尽湘江水，难洗今朝满面羞。
且说李都管听得刘家喧嚷，伏在壁上打听。虽然晓得些风声，却不知其中细底。次早，刘家丫环走出门前，李都管招到家中问他。那丫环初时不肯说，李都管取出四、五十钱来与他道 ：“你若说了，送这钱与你买东西吃 。”丫环见了铜钱，心中动火，接过来藏在身边，便从头至尾尽与李都管说知。李都管暗喜道 ：“我把这丑事报与裴家，撺掇来闹吵一场，他定无颜在此居住，这房子可不归于我了 。”忙忙的走至裴家，一五一十报知，又添些言语，激恼裴九老。那九老夫妻因前日娶亲不允，心中正恼着刘公。今日听见媳妇做下丑事，如何下气！一径赶到刘家，唤出刘公来发话道：“当初我央媒来说要娶亲时，千推万阻，道女儿年纪尚小，不肯应承。护在家中，私养汉子。若早依了我，也不见得做出事来。我是清清白白的人家，决不要这样败坏门风的好东西。快还了我昔年聘礼，另自去对亲，不要误我孩儿的大事 。”将刘公嚷得面上一回红，一回白，想道 ：“我家昨夜之事，他如何今早便晓得了？这也怪异 。”又不好承认，只得赖道 ：“亲家，这是那里说起，造恁般言语污辱我家？倘被外人听得，只道真有这事，你我体面何在 ！”裴九老便骂道 ：“打脊贱才！真个是老亡八。女儿现做着恁般丑事，那个不晓得了！亏你还长着鸟嘴，在我面前遮掩 。”赶近前把手向刘公脸上一揿道 ：“老亡八！羞也不羞！待我送个鬼脸儿与你戴了见人 。”刘公被他羞辱不过，骂道 ：“老杀才，今日为甚赶上门来欺我 。”便一头撞去，把裴九老撞倒在地，两下相打起来。
里边刘妈妈与刘璞听得外面喧嚷，出来看时，却是裴九老与刘公厮打，急向前拆开。裴九老指着骂道 ：“老亡八打得好！我与你到府里去说话。”一路骂出门去了。刘璞便向父亲：“裴九因甚清早来厮闹 。”刘公把他言语学了一遍。刘璞道 ：“他家如何便晓得了？此甚可怪 。”又道 ：“如今事已彰扬，却怎么处 。”刘公又想起裴九老恁般耻辱 ，心中转恼 ，顿足道：“都是孙家乞婆害我家坏了门风，受这样恶气！若不告他，怎出得这气 。”刘璞劝解不住。刘公央人写了状词，望着府前奔来。正值乔太守早堂放告。这乔太守虽则关西人，又正直，又聪明，怜才爱民，断狱如神，府中都称为乔青天。
却说刘公刚到府前，劈面又遇着裴九老。九老见刘公手执状词，认做告他，便骂道 ：“老亡八，纵女做了丑事，到要告我，我同你去见太爷 。”上前一把扭住，两下又打将起来。两张状词都打失了。二人结做一团，相至堂上。乔太守看见，喝教各跪一边，问道 ：“你二人叫甚名字？为何结扭相打 。”二人一齐乱嚷，乔太守道 ：“不许搀越！那老儿先上来说 。”裴九老跪上去诉道 ：“小人叫做裴九，有个儿子裴政，从幼聘下边刘秉义的女儿慧娘为妻，今年都已十五岁了。小人因是老年爱子，要早与他完姻。几次央媒去说，要娶媳妇。那刘秉义只推女儿年纪尚小，勒掯不许，谁想他纵女卖奸，恋着孙润，暗招在家，要图赖亲事。今早到他家理说，反把小人殴辱。情极了，来爷爷台下投生，他又赶来扭打。求爷爷作主，救小人则个 ！”乔太守听了，道 ：“且下去 ！”唤刘秉义上去问道：“你怎么说 。”刘公道 ：“小人有一子一女，儿子刘璞聘孙寡妇女儿珠姨为妇，女儿便许裴九的儿子。向日裴九要娶时，一来女儿尚幼，未曾整备妆奁；二来正与儿子完姻 ，故此不允。不想儿子临婚时忽地患起病来，不敢教与媳妇同房，令女儿陪伴嫂子。那知孙寡妇欺心，藏过女儿，却将儿子孙润假妆过来，到强奸了小人女儿。正要告官，这裴九却得知了 ，登门打骂。小人气忿不过，与他争嚷，实不是图赖他的婚姻 。”乔太守见说男扮为女，甚以为奇，乃道 ：“男扮女妆自然有异。难道你认他不出 。”刘公道 ：“婚嫁乃是常事，那曾有男子假扮之理，却去辨他真假？况孙润面貌美如女子。小人夫妻见了，已是万分欢喜，有甚疑惑。”乔太守道：“孙家即以女许为媳，因甚却又把儿子假妆？其中必有缘故 。”又道 ：“孙润还在你家么。”刘公道 ：“已逃回去了 。”乔太守即差人去拿孙寡妇母子三人，又差人去唤刘璞、慧娘兄妹俱来听审。不多时，都已拿到。乔太守举目看时，玉郎姊弟果然一般美貌，面庞无二；刘璞却也人物俊秀，慧娘艳丽非常。暗暗欣羡道 ：“好两对青年儿女 ！”心中便有成全之意。乃问孙寡妇：“因甚将男作女，哄骗刘家，害他女儿 。”孙寡妇乃将女婿病重，刘秉义不肯更改吉期，恐怕误了女儿终身，故把儿子妆去冲喜，三朝便回，是一时权宜之策。不想刘秉义却教女儿陪卧，做出这事。乔太守道 ：“原来如此 ！”问刘公道 ：“当初你儿子既是病重，自然该另换吉期。你执意不肯，却主何意？假若此时依了孙家，那见得女儿有此丑事？这都是你自起衅端，连累女儿 。”刘公道 ：“小人一时不合听了妻子说话，如今悔之无及 ！”乔太守道 ：“胡说！你是一家之主，却听妇人言语。”又唤玉郎、慧娘上去道 ：“孙润 ，你以男假女已是不该。却又奸骗处女 ，当得何罪 。”玉郎叩头道 ：“小人虽然有罪，但非设意谋求 ，乃是刘亲母自遣其女陪伴小人 。”乔太守道：“他因不知你是男子 ，故令他来陪伴，乃是美意，你怎不推却 。”玉郎道 ：“小人也曾苦辞 ，怎奈坚执不从 。”乔太守道 ：“论起法来，本该打一顿板子才是姑念你年纪幼小，又系两家父母酿成，权且饶恕。”玉郎叩头泣谢。
乔太守又问慧娘道 ：“你事已做错，不必说起。如今还是要归裴氏？要归孙润？实说上来 。”慧娘哭道 ：“贱妾无媒苟合，节行已亏，岂可更事他人；况与孙润恩义已深，誓不再嫁。若爷爷必欲判离，贱妾即当自尽。决无颜苟活 ，贻笑他人 。”说罢，放声大哭。乔太守见他情词真恳，甚是怜惜，且喝过一边 。唤裴九老分付道 ：“慧娘本该断归你家 ，但已失身孙润，节行已亏。你若娶回去，反伤门风，被人耻笑，他又蒙二夫之名，各不相安。今判与孙润为妻，全其体面。令孙润还你昔年聘礼，你儿子另自聘妇罢 ！”裴九老道 ：“媳妇已为丑事，小人自然不要。但孙润破坏我家婚姻，今原归于他，反周全了奸夫、淫妇，小人怎得甘心！情愿一毫原聘不要，求老爷断媳妇另嫁别人，小人这口气也还消得一半 。”乔太守道 ：“你既已不愿娶他，何苦又作此冤家 ！” 刘公亦禀道 ：“爷爷，孙润已有妻子，小人女儿岂可与他为妾 。”乔太守初时只道孙润尚无妻子，故此斡旋。见刘公说已有妻，乃道 ：“这却怎么处。”对孙润道 ：“你既有妻子，一发不该害人闺女了！如今置此女于何地 。”玉郎不敢答应 。乔太守又道 ：“你妻子是何等人家？可曾过门么 。”孙润道 ：“小人妻子是徐雅女儿，尚未过门 。”乔太守道 ：“这等易处了 。”叫道 ：“裴九，孙润原有妻未娶，如今他既得了你媳妇，我将他妻子断偿你的儿子，消你之忿 ！”裴九老道 ：“老爷明断，小人怎敢违逆？但恐徐雅不肯 。”乔太守道 ：“我作了主，谁敢不肯！你快回家引儿子过来，我差人去唤徐雅带女儿来当堂匹配。”
裴九老忙即归家，将儿子裴政领到府中。徐雅同女儿也唤到了。乔太守看时，两家男女却也相貌端正，是个对儿。乃对徐雅道 ：“孙润因诱了刘秉义女儿，今已判为夫妇。我今作主，将你女儿配与裴九儿子裴政。限即日三家俱便婚配回报。如有不伏者，定行重治 。”徐雅见太守作主，怎敢不依，俱各甘伏，乔太守援笔判道：
弟代姊嫁，姑伴嫂眠。爱女爱子，情在理中。一雌一雄，变出意外。移干柴近烈火，无怪其燃；以美玉配明珠，适获其偶。孙氏因姊而得妇，搂处子不用逾墙；刘氏女因嫂而得夫，怀吉士初非炫玉。相悦为婚，礼以义起；所厚者薄，事可权宜。使徐雅别婿裴九之儿，许裴政改娶孙郎之配。夺人妇，人亦夺其妇，两家恩怨，总息风波。独乐乐不若与人乐，三对夫妻，各谐鱼水。人虽兑换，十六两原只一斤；亲是交门，五百年决非错配。以爱及爱，伊父母自作冰人；非亲是亲，我官府权为月老。已经明断，各赴良期。
乔太守写毕，教押司当堂朗诵与众人听了。众人无不心服，各各叩头称谢。乔太守在库上支取喜红六段，教三对夫妻披挂起来，唤三起乐人、三顶花花轿儿，抬了三位新人。新郎及父母，各处随轿而出。
此事闹动了杭州府 ，都说好个行方便的太守，人人诵德，家？可曾过门么 。”孙润道 ：“小人妻子是徐雅女儿，尚未过妇、裴九老两家与刘秉义讲嘴，鹬蚌相持，自己渔人得利。不期太守善于处分，反作成了孙玉郎一段良姻。街坊上当做一件美事传说，不以为丑，他心中甚是不乐。未及一年，乔太守又取刘璞、孙润都做了秀才，起送科举，李都管自知惭愧，安身不牢，反躲避乡居。后来刘璞、孙润同榜登科，俱任京职，仕途有名，扶持裴政反得了官职。一门亲眷，富贵非常。刘璞官直至龙图阁学士，连李都管家宅反归并于刘宅。刁钻小人，亦何益哉！后人有诗单道李都管为人不善，以为后戒。诗云：
为人忠厚为根本，何苦刁钻欲害人！
不见古人卜居者，千金只为买乡邻。
又有一诗，单夸乔太守此事断得甚好：
鸳鸯错配本前缘，全赖风流太守贤。
锦被一床遮尽丑，乔公不枉叫青天 。”
第二十九卷 怀私怨狠仆告主
诗曰：
杳杳冥冥地，非非是是天。
害人终自害，狠计总徒然。
话说杀人偿命，是人世间最大的事，非同小可。所以是真难假，是假难真。真的时节，纵然有钱可以通神，目下脱逃宪网，到底天理不容，无心之中自然败露；假的时节，纵然严刑拷掠，诬伏莫伸，到底有个辨白的日子。假饶误出误入，那有罪的老死牖下，无罪的却命绝于囹圄、刀锯之间，难道头顶上这个老翁是没有眼睛的么？所以古人说得好：
湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
说话的，你差了。这等说起来，不信死囚牢里再没有个含冤负屈之人？那阴间地府也不须设得枉死城了！看官不知，那冤屈死的，与那杀人逃脱的，大概都是前世的事。若不是前世缘故，杀人竟不偿命，不杀人则要偿命，死者、生者怨气冲天，纵然官府不明，皇天自然鉴察。千奇百怪的巧，却生出机会来了此公案。所以说道 ：“人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺。”又道是 ：“天网恢恢，疏而不漏。”
古来清官察吏不止一人，晓得人命关天，又且世情不测，尽有极难信的事，偏是真的；极易信的事，偏是假的。所以就是情真罪实的，还要细细体访几番，方能彀狱无冤鬼。如今为官做吏的人，贪爱的是钱财，奉承的是富贵，把那“正直公平”四字抛却东洋大海。明知这事无可宽容，也将来轻轻放过；明知这事有些尴尬，也将来草草问成。竟不想杀人可恕，情理难容。那亲动手的奸徒，若不明正其罪，被害冤魂何时瞑目？至于被诬冤枉的，却又六问三推，千般锻炼。严刑之下，就是凌迟碎剐的罪，急忙里只得轻易招成，搅得他家破人亡。害他一人，便是害他一家了。只做自己的官，毫不管别人苦，我不知他肚肠阁落里边，也思想积些阴德与儿孙么？如今所以说这一篇，专一奉劝世上廉明长者：一草一木都是上天生命，何况祖宗赤子！须要慈悲为本，宽猛兼行，护正诛邪，不失为民父母之意。不但万民感戴，皇天亦当佑之。
且说国朝有个富人王甲，是苏州府人氏，与同府李乙是个世仇。王甲百计思量害他，未得其便。忽一日，大风大雨，鼓打三更，李乙与妻子蒋氏吃过晚饭，熟睡多时。只见十余个强人，将红朱黑墨搽了脸，一拥的打将入来。蒋氏惊慌，急往床下躲避。只见一个长须大面的把李乙头发揪住，一刀砍死，不抢东西，登时散了。蒋氏却躲在床下，认得亲切，战抖抖的走将出来，穿了衣服，向丈夫尸首嚎啕大哭。此时邻人已都来看了，各各悲伤，劝慰了一番。蒋氏道 ：“杀奴丈夫的是仇人王甲 。”众人道 ：“怎见得 ？”蒋氏道：“奴在床下，看得明白。
那王甲原是仇人，又且长须大面，虽然搽墨，却是认得出的。若是别的强盗，何苦杀我丈夫，东西一毫不动？这凶身不是他是谁？有烦列位与奴做主 。”众人道 ：“他与你丈夫有仇，我们都晓得的。况且地方盗发，我们该报官。明早你写纸状词，同我们到官首告便是，今日且散 。”众人去了，蒋氏关了房门，又哽咽了一会，那里有心去睡？苦啾啾的捱到天明。央邻人买状纸写了，取路投长洲县来。正值知县升堂放告，蒋氏直至阶前，大声叫。知县看了状子，问了来历，见是人命盗情重事，即时批准。地方也来递失状。知县委捕官相验，随即差了应捕擒捉凶身。
却说那王甲自从杀了李乙，自恃搽脸，无人看破，扬扬得意，毫不提防。不期一伙应捕拥入家来 ，正是迅雷不及掩耳，一时无处躲避。当下被众人索了，登时押到县堂 。知县问道：“你如何杀了李乙 ？”王甲道：“李乙自是强盗杀了，与小人何干？”知县问蒋氏道 ：“你如何告道是他 ？”蒋氏道：“小妇人躲在床底看见，认得他的 。”知县道 ：“夜晚间如何认得这样真 ？”蒋氏道：“不但认得模样，还有一件真情可推。若是强盗，如何只杀了便散了，不抢东西？此不是平日有仇的却是那个？”知县便叫地邻来问道：“那王甲与李乙果有仇否？”地邻尽说：“果然有仇！那不抢东西，只杀了人，也是真的 。”知县便喝叫把王甲夹起 。那王甲是个富家出身，忍不得痛苦，只得招道 ：“与李乙有仇，假妆强盗杀死是实 。”知县取了亲笔供招，下在死囚牢中，王甲一时招承，心里还想辨脱，思量无计，自忖道 ：“这里有个讼师，叫做邹老人，极是奸滑，与我相好，随你十恶大罪，与他商量，便有生路。何不等儿子送饭时，教他去与邹老人商量 ？”少顷，儿子王小二送饭来了。王甲说知备细 ，又分付道 ：“倘有使用处 ， 不可吝惜钱财，误我性命！”小二-一应诺 ，径投邹老人家来，说知父亲事体，求他计策谋脱 。老人道：“令尊之事亲口供招，知县又是新到任的，自手问成。随你那里告辨 ，出不得县间初案，他也不肯认错翻招。你将二三百两与我，待我往南京走走，寻个机会，定要设法出来 。”小二道 ：“如何设法 ？”老人道：“你不要管我，只交银子与我了 ，日后便见手段 ，而今不好先说得。”小二回去，当下凑了三百两银子，到邹老人家交付停当，随即催他起程。邹老人道 ：“有了许多白物，好歹要寻出一个机会来。你且宽心等待等待 。”小二谢别而回，老人连夜收拾行李往南京进发。
不一日来到南京，往刑部衙门细细打听。说有个渐江司郎中徐公甚是通融，抑且好客。当下就央了一封先容的荐书，备了一副盛礼去谒徐公。徐公接见了，见他会说会笑，颇觉相得。自此频频去见，渐厮熟来。正无个机会处 ，忽一日， 捕盗衙门肘押海盗二十余人，解到刑部定罪。老人上前打听，知有两个苏州人在内。老人点头大喜，自言自语道 ：“计在此了 。”次日整备筵席，写帖请徐公饮酒。不逾时，酒筵完备，徐公乘轿而来，老人笑脸相迎。定席以后，说些闲话。饮至更深时分，老人屏去众人，便将百两银子托出，献与徐公。徐公吃了一惊，问其缘故。老人道 ：“今有舍亲王甲被陷在本县狱中，优乞周旋。”徐公道：“苟可效力，敢不从命？只是事在彼处，难以为谋 。”老人道 ：“不难，不难。王某只为与李乙有仇，今李乙被杀，未获凶身，故此曹诬下狱。昨见解到贵部海盗二十余人，内二人苏州人也。今但逼勒二盗，要他自认做杀李乙的，则二盗总是一死，未尝加罪，舍亲王某已沐再生之恩了 。”徐公许诺，轻轻收过银子，亲放在扶手匣里面。唤进从人，谢酒乘轿而去。
老人又密访着二盗的家属，许他重谢，先送过一百两银子，二盗也应允了。到得会审之时，徐公唤二盗近前，开口问道 ：“你们曾杀过多少人 ？”二盗即招某时某处杀某人；某月某日夜间到李家杀李乙。徐公写了口词，把诸盗收监 ，随即叠成文案。邹老人便使用书房行文书抄招到长洲县知会 ，就是他带了文案，别了徐公，竟回苏州。到长洲县当堂投了 。知县折开，看见杀李乙的已有了主名，便道王甲果然屈招，正要取监犯释放，忽见王小二进来叫喊诉冤，知县信之不疑，喝叫监中取出王甲，登时释放，蒋氏闻知这一番说话，没做理会处，也只道前日夜间果然自己错认了，只得罢手。却说王甲得放归家，欢欢喜喜，摇摆进门。方才到得门首，忽然一阵冷风，大叫一声，道 ：“不好了！李乙哥在这里了 ！”蓦然倒地，叫唤不醒，霎时气绝，呜呼哀哉。有诗为证：
胡脸阎王本认真，杀人偿命在当身。
暗中假换天难骗，堪笑多谋邹老人！
前边说的人命是将真作假的了，如今再说一个将假作真的。只为些些小事，被奸人暗算，弄出天大一场祸来。若非天道昭昭，险些儿死于非命。正是：
福善祸淫，昭彰天理。欲害他人，先伤自己。
话说国朝成化年间，渐江温州府永嘉县有个王生 ，名杰，字文豪。娶妻刘氏，家中只有夫妻二人。生一女儿，年方二岁，内外安童养娘数口，家道亦不甚丰富。王生虽是业儒，尚不曾入泮，只在家中诵习，也有时出外结友论文，那刘氏勤俭作家，甚是贤惠，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天气，二三友人扯了王生往郊外踏青游赏。但见：
迟迟丽日，拂拂和风。紫燕黄莺，绿柳丛中寻对偶；狂蜂浪蝶，夭桃队里觅相知。王孙公子兴高时，无日不来寻酒肆；艳质娇姿心动处，此时未免露闺容。须教残醉可重扶，幸喜落花犹未扫。
王生看了春景融和，心中欢畅，吃个薄醉，取路回家里来。只见两个家僮正和一个人门首喧嚷。原来那人是湖州客人，姓吕，提着竹篮卖姜，只为家僮要少他的姜价，故此争执不已。王生问了缘故，便对那客人道 ：“如此价钱也好卖了，如何只管在我家门首喧嚷？好不晓事？”那客人是个憨直的人，便回话道 ：“我们小本经纪，如何要打短我的？相公须放宽洪大量些，不该如此小家子相 ！”王生乘着酒兴，大怒起来，骂道：“那里来这老贼驴！辄敢如此放肆，把言语冲撞我 ！”走近前来，连打了几拳，一手推将去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就这一推里，一交跌去，闷倒在地。正是：
身如五鼓衔山月，命似三更油尽灯。
原来人生最不可使性，况且这小人买卖，不过争得一二个钱，有何大事？常见大人家强梁僮仆每每借着势力，动不动欺打小民，到得做出事来，又是家主失了体面。所以有正经的，必然严行惩戒。只因王生不该自己使性动手打他，所以到底为此受累，这是后话。
却说王生当日见客人闷倒，吃了一大惊。把酒意都惊散了。连忙喝叫扶进厅来眠了，将茶汤灌将下去 ，不逾时苏醒转来。王生对客人谢了个不是，讨些酒饭与他吃了，又拿出白绢一匹与他，权为调理之资。那客人回嗔作喜，称谢一声，望着渡口去了。若是王生有未卜先知的法术，慌忙向前拦腰住，扯将转来，就养他在家半年两个月，也是情愿，不到得惹出飞来横祸，只因这一去，有分教：
双手撒开金线网，从中钓出是非来。
那王生见已去，心头尚自跳一个不住。走进房里与妻子说了，道：“几乎做出一场大事来。侥幸！侥幸！”此时天已晚了，刘氏便叫丫环摆上几样菜蔬 ，烫热酒与王生压惊 。饮过数杯，只闻得外边叩门声甚急，王生又吃一惊 ，掌灯出来看时，却是渡头船家周四手中拿了白绢、竹篮，仓仓皇皇对王生说道 ：“相公，你的祸事到了。如何做出这人命来 ？”唬得王生面如土色，只得再问缘由。周四道：“相公可认得白绢、竹篮么？”王生看了道 ：“今日有个湖州的卖姜客人到我家来，这白绢是我送他的，这竹篮正是他盛姜之物，如何却在你处？”周四道：“下昼时节，是有一个湖州姓吕的客人，叫我的船过渡，到得船中，痰火病大发，将次危了，告诉我道被相公打坏了，他就把白绢、竹篮交付与我做个证据，要我替他告官，又要我到湖州去报他家属，前来伸冤讨命。说罢，瞑目死了。如今尸骸尚在船。船已撑在门首河头了，且请相公自到船中看看，凭相公如何区处！”
王生听了，惊得目睁口呆，手麻脚软，心头恰像有个小鹿儿撞来撞去的，口里还只得硬着胆道：“那有此话 ？”背地教人走到船里看时，果然有一个死尸骸。王生是虚心病的，慌了手脚，跑进房中与刘氏说知。刘氏道 ：“如何是好？”王生道：“如今事到头来，说不得了。只是买求船家，要他乘此暮夜将尸首设法过了，方可无事 。”王生便将碎银一包约有二十多两袖在手中，出来对船家说道 ：“家长不要声张，我与你从长计议。事体是我自做得不是了，却是出于无心的。你我同是温州人，也须有些乡里之情，何苦倒为着别处人报仇！况且报得仇来与你何益？不如不要提起，待我出些谢礼与你，求你把此尸载到别处抛弃了，黑夜里谁人知道 ？”船家道：“抛弃在那里？倘若明日有认出来，追究根原，连我也不得干净 。”王生道 ：“离此不数里，就是我先父的坟茔，极是僻静，你也是认得的。乘此暮夜无人，就烦你船载到那里，悄悄地埋了，人不知，鬼不觉 。”周四道 ：“相公的说话甚是有理，却怎么样谢我 ？”王生将手中之物出来与他，船家嫌少道 ：“一条人命，难道只值得这些些银子？今日凑巧，死在我船中，也是天与我的一场小富贵。一百两银子是少不得的。”王生只要完事，不敢违拗，点点头，进去了一会，将那些现银及衣裳首饰之类，取出来递与周四道 ：“这些东西，约莫有六十金了。家下贫寒，望你将就包容罢了 。”周四见有许多东西，便自口软了，道：“罢了，罢了。相公是读书之人，只要时常看觑我就是，不敢计较 。”王生此时是情急的，正是：得他心肯日，是我运通时。心中已自放下几分，又摆出酒与船家吃了。随即叫过两个家人，分付他寻了锄头、铁耙之类。内中一个家人姓胡，因他为人凶狠，有些力气，都称他做胡阿虎。当下一一都完备了，一同下船到坟上来，拣一块空地，掘开泥土，将尸首埋藏已毕，又一同上船回家里来。整整弄了一夜，渐渐东方已发白了，随即又请船家吃了早饭，作别而去。王生教家人关了大门，各自散讫。
王生独自回进房来，对刘氏说道 ：“我也是个故家子弟，好模好样的，不想遭这一场，反被那小人逼勒。”说罢，泪如雨下。刘氏劝道 ：“官人，这也是命里所招，应得受些惊恐，破此财物。不须烦恼！今幸得靠天，太平无事，便是十分侥幸了！辛苦了一夜，且自将息将息 。”当时又讨些茶饭与王生吃了，各各安息不题。过了数日，王生见事体平静，又买些三牲福物之类，拜献了神明、祖宗。那周四不时的来 ，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢冲撞；些小借掇，勉强应承。周四已自从容了，卖了渡船，开着一个店铺。自此无话。
看官听说，王生到底是个书生，没甚见识。当日既然买嘱船家，将尸首载到船上，只该聚起干柴，一把火焚了，无影无踪，却不干净？只为一时没有主意，将来埋在地中，这便是斩草不除根，萌芽春再发。
又过了一年光景，真个浓霜只打无根草，祸来只奔福轻人。那三岁的女儿出起极重的痘子来。求神问卜，请医调治，百无一灵。王生只有这个女儿，夫妻欢爱，十分不舍，终日守在床边啼哭。一日，有个亲眷办着盒礼来望痘客，王生接见，茶罢，诉说患病的十分沉重，不久当危。那亲眷道 ：“本县有个小儿科姓冯，真有起死回生手段。离此有三十里路，何不接他来看觑春觑 ？”王生道 ：“领命。”当时天色已黑，就留亲眷吃了晚饭，自别去了。王生便与刘氏说知，写下请帖，连夜唤将胡阿虎来，分付道 ：“你可五鼓动身，拿此请帖去请冯先生早来看痘。我家里一面摆着午饭，立等，立等 。”胡阿虎应诺去了，当夜无话。
次日，王生果然整备了午饭，直等至未申时，杳不见来。不觉的又过了一日，到床前看女儿时，只是有增无减。挨至三更时分，那女儿只有出的气，没有入的气，告辞父母往阎家里去了。正是：
金风吹柳蝉先觉，暗送无常死不知。
王生夫妻就如失了活宝一般。各各哭得发昏。当时盛殓已毕，就焚化了。天明以后，到得午牌时分，只见胡阿虎转来回复道 ：“冯先生不在家里，又守了大半日，故此到今日方回。”王生垂泪道 ：“可见我家女儿命该如此，如今再也不消说了。”直到数日之后，同伴中说出实话来，却是胡阿虎一路饮酒沉醉，失去请帖，故此直挨至次日方回，造此一场大谎。王生闻知，思念女儿，勃然大怒，即时唤进胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道 ：“我又不曾打杀了人，何须如此？”王生闻得此话，一发怒从心上起，恶向胆边生，连忙教家僮址将下去，一气打了五十多板，方才住手，自进去了。
胡阿虎打得皮开肉绽，拐呀拐的走到自己房里来，恨恨的道 ：“为甚的受这般鸟气？你女儿痘子，本是没救的了。难道是我不接得郎中，绝送了他？不值得将我这般毒打，可恨！可恨 ！”又想了一回道 ：“不妨事，大头在我手里，且待我将息棒疮好了，也教他看我的手段。不知还是井落在吊桶里，吊桶落在井里。如今且不要露风声，等他先做了准备 。”正是：
势败奴欺主，时衰鬼弄人。
不说胡阿虎暗生奸计，再说王生自女儿死后，不觉一月有余，亲眷朋友每每备了酒肴与他释泪，他也渐不在心上了。忽一日，正在厅前闲步，只见一班应捕拥将进来，带了麻绳铁索，不管三七二十一，望王生颈上便套。王生吃了一惊，问道 ：“我是个儒家子弟，怎把我这样凌辱！却是为何 ？”应捕呸了一呸道 ：“好个杀人害命的儒家子弟！官差吏差，来人不差。你自到太爷面前去讲 。”当时刘氏与家僮妇女听得，正不知甚么事头发了，只发立着呆看，不敢向前。
此时不由王生做主，那一伙如狼似虎的人，前拖后扯带进永嘉县来，跪在堂下右边，却有个原告跪在左边。王生抬头看时，不是别人，正是家人胡阿虎，已晓得他怀恨在心出首的了。那知县明时佐开口问道 ：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓吕的，这怎么说 ？”王生道：“青天老爷，不要听他人，念王杰弱怯怯的一个书生，如何会打死人 ？那胡阿虎原是小的家人，只为前日有过，将家法痛治一番 ，为此怀恨，构此大难之端，望爷台洞察 ！”胡阿虎叩头道 ：“青天爷爷，不要听这一面之词。家主打人自是常事，如何怀得许多恨？如今尸首现在坟茔左侧，万乞老爷差人前去掘取，只看有尸是真，无尸是假。若无尸时，小人情愿认个诬告的罪 。”知县依言即便差人押去起尸。胡阿虎又指点了地方、尺寸，不逾时，果然抬个尸首到县里来。知县亲自起身相验，说道 ：“有尸是真，再有何说 ？”正要将王生用刑，王生道 ：“老爷听我分诉，那尸骸已是腐烂的了，须不是目前打死的。若是打死多时，何不当时就来首告，直待今日？分明是胡阿虎那里寻这尸首，霹空诬陷小人的 。”知县道：“也说得是。”
胡阿虎道 ：“这尸首实是一年前打死的，因为主仆之情，有所不忍；况且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不发。如今不想家主行凶不改，小的恐怕再做出事来，以致受累，只得重将前情首告。老爷若不信时，只须唤那四邻八舍到来，问去年某月日间，果然曾打死人否？即此便知真伪了 。”知县又依言，不多时，邻舍唤到。知县逐一动问，果然说去年某月日间，有个姜客被王家打死，暂时救醒，以后不知何如，王生此时被众人指实，颜色都变了，把言语来左支右吾。知县道 ：“情真罪当，再有何言？这厮不打，如何肯招？”疾忙抽出签来，喝一声 ：“打 ！”两边皂隶吆喝一声，将王生拖翻，着力打了二十板。可怜瘦弱书生，受此痛棒拷掠。王生受苦不过，只得一一招成。知县录了口词，说道 ：“这人虽是他打死的，只是没有尸亲执命，未可成狱。且一面收监，待有了认尸的，定罪发落 。”随即将王生监禁狱中，尸首依旧抬出埋藏，不得轻易烧毁，听候检偿。发放众人散讫，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家见主母，自搬在别处住了。却说王家家僮们在县里打听消息，得知家主已在监中，唬得两耳雪白，奔回来报与主母。刘氏一闻此言，便如失去了三魂，大叫一声，望后便倒。未知性命如何？先见四肢不动。丫环们慌了手脚，急急叫唤。那刘氏渐渐醒将转来，叫声 ：“官人 ！”放声大哭，足有两个时辰，方才歇了，疾忙收拾些零碎银子，带在身边，换了一身青衣，教一个丫环随了，分付家僮在前引路，径投永嘉县狱门首来。夫妻相见了，痛哭失声。王生又哭道 ：“却是阿虎这奴才，害得我至此 ！”刘氏咬牙切齿，恨恨的骂了一番，便在身边取出碎银，付与王生道 ：“可将此散与牢头狱卒，教他好好看觑，免致受苦 。”王生接了。天色昏黑，刘氏只得相别，一头啼哭，取路回家。胡乱用些晚饭，闷闷上床。思量 ：“昨夜与官人同宿，不想今日遭此祸事，两地分离 。”不觉又哭一场，凄凄惨惨睡了，不题。
却说王生自从到狱之后，虽则牢头禁子受了钱财，不受鞭棰之苦，却是相与的都是那些蓬头垢面的囚徒，心中有何快活？况且大狱未决，不知死活如何。虽是有人殷勤送衣送饭，到底不免受些饥寒之苦，身体日渐羸瘠了。刘氏又将银来买上买下，思量保他出去。又道是人命重事，不易轻放，只得在狱中耐守。光阴似箭，日月如梭。王生在狱中，又早恹恹的挨过了半年光景，劳苦忧愁，染成大病。刘氏求医送药，百般无效，看看待死。
一日，家僮来送早饭，王生望着监门，分付道 ：“可回去对你主母说，我病势沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急来一看，我从此要永诀了 ！”家僮回家说知 ，刘氏心慌胆战，不敢迟延，疾忙顾了一乘轿，飞也似抬到县前来 。离了数步，下了轿，走到狱门首，与王生相见了，泪如涌泉 ，自不必说。王生道 ：“愚夫不肖，误伤人命，以致身陷螺绁 ，辱我贤妻。今病势有增无减了，得见贤妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎这个逆奴，我就到阴司地府，决不饶过他的 。”刘氏含泪道 ：“官人不要说这不祥的话！且请宽心调养。人命既是误伤，又无苦主，奴家匡得卖尽田产救取官人出来，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有个报仇日子 ，也不要在心 。”王生道：“若得贤妻如此用心，使我重见天日 ，我病体也就减几分了。但恐弱质恹恹，不能久待 。”刘氏又劝尉了一番 ，哭别回家，坐在房中纳闷。僮仆们自在厅前斗牌耍子，只见一个半老的人挑了两个盆子，竟进王家里来。放下扁担，对家僮问道 ：“相公在这家么？”只因这个人来，有分教：负屈寒儒，得遇秦庭朗镜；行凶诡计，难逃萧相明条。有诗为证：
湖商自是隔天涯，舟子无端起祸胎。
指日王生冤可白，灾星换做福星来。
那些家僮见了那人，仔细看了一看，大叫道 ：“有鬼！有鬼！”东逃西窜。你道那人是谁 ？正是一年前来卖姜的湖州吕客人，那客人忙扯住一个家僮，问道 ：“我来拜你家主，如何说我是鬼？”刘氏听得厅前喧闹，走将出来。吕客人上前唱了个喏，说道 ：“大娘听禀，老汉湖州姜客吕大是也。前日承相公酒饭，又赠我白绢，感激不尽。别后到了湖州，这一年半里边，又到别处做些生意。如今重到贵府走走，特地办些土宜来拜望你家相公。不知你家大官们如何说我是鬼？”旁边一个家僮嚷道 ：“大娘，不要听他，一定得知道大娘要救官人，此出来现形索命 。”刘氏喝退了，对客人说道 ：“这等说起来，你真不是鬼了 。你害得我家丈夫好苦 ！”吕客人吃了一惊道 ：“你家相公在那里？怎的是我害了他？”刘氏便将周四如何撑尸到门，说留绢篮为证，丈夫如何买嘱船家，将尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下狱的情由，细细说了一遍。吕客人听罢，捶着胸膛道 ：“可怜，可怜！天下有这等冤屈的事！去年别去，下得渡船，那船家见我的白绢，问及来由，我不合将相公打我垂危、留酒赠绢的事情备细说了一番。他就要买我白绢，我见价钱相应，即时卖了。他又要我的竹篮儿，我就与他作了渡钱。不想他赚得我这两件东西，下这般狠毒之计！老汉不早到温州，以致相公受苦，果然是老汉之罪了 。”刘氏道：“今日不是老客人来，连我也不知丈夫是冤枉的。那绢儿篮儿是他骗去的了。这死尸却是那里来的 ？”吕客人想了半回道：“是了，是了。前日正在船中说这事时节，只见水面上一个尸骸浮在岸边。我见他注目而视，也只道出于无心，谁知因尸就生奸计了。好狠！好狠！如今事不宜迟 ，请大娘收进了土宜，与老汉同到永嘉县诉冤，救相公出狱，此为上着 。”刘氏依言收进盘盒，摆饭请了吕客人。他本是儒家子女，精通文墨，不必假借讼师。就自己写了一纸诉状，顾乘女轿，同吕客人及僮仆等取路投永嘉县来。
等了一会，知县升晚堂了。刘氏与吕大大声叫屈，递上诉词。知县接上，从头看过。先叫刘氏起来问，刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸得财，家人怀恨出首的事，从头至尾，一一分剖。又说 ：“直至今日姜客重来，才知受枉 。”知县又叫吕大起来问，吕大也将被殴始末，卖绢根由，-一说了。知县道 ：“莫非你是刘氏买出来的 ？”吕大叩头道 ：“爷爷，小的虽是湖州人，在此为客多年 ，也多有相识的在这里，如何瞒得老爷过？当时若果然将死 ，何不央船家寻个相识来见一见，托他报信复仇，却将来托与一个船家 ？这也还道是临危时节，无暇及此了。身死之后，难道湖州再没有个骨肉亲戚 ，见是久出不归，也该有人来问个消息。若查出被殴伤命 ，就该到府县告理。如何直待一年之后，反是王家家人首告 ？小人今日才到此地，见有此一场屈事。那王杰虽不是小人陷他 ，其祸都因小人而起，实是不忍他含冤负屈，故此来到台前控诉，乞老爷笔下超生！”知县道 ：“你既有相识在此，可报名来 。”吕大屈指头说出十数个，知县-一提笔记了。却倒把后边的点出四名，唤两个应捕上来，分付道：“你可悄悄地唤他同做证见的邻舍来 。”应捕随应命去了 。不逾时，两伙人齐唤了来。只见那相识的四人，远远地望见吕大，便一齐道 ：“这是湖州吕大哥 ，如何在这里？一定前日原不曾死 。”知县又教邻舍人近前细认 ，都骇然道：“我们莫非眼花了！这分明是被王家打死的姜客，不知还是到底救醒了，还是面庞厮像的？”内中一个道 ：“天下那有这般相像的理？我的眼睛一看过，再不忘记 。委实是他 ，没有差错。”此时知县心里已有几分明白了 ，即便批准诉状，叫起这一干人，分付道 ：“你们出去，切不可张扬。若违我言，拿来重责 。”众人唯唯而退，知县随即唤几个应捕 ，分付道：“你们可密访着船家周四，用甘言美语哄他到此 ，不可说出实情。那原首有胡阿虎自有保家，俱到明日午后，带齐听审。”应捕应诺，分头而去。知县又发付刘氏、吕大回去，到次日晚堂伺侯。二人叩头同出。刘氏引吕大到监门前见了王生，把上项事情尽说了。王生闻得 ，满心欢喜，却似醍醐灌顶，甘露洒心，病体已减去六七分了 。说道：“我初时只怪阿虎，却不知船家如此狠毒。今日不是老客人来，连我也不知自己是冤枉的 。”正是：
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
刘氏别了王生，出得县门 ，乘着小轿，吕大与僮仆随了，一同径到家中。刘氏自进房里，教家僮们陪客人吃了晚食，自在厅上歇宿。 次日过午，又一同的到县里来，知县已升堂了。不多时，只见两个应捕将周四带到。原来那周四自得了王生银子，在本县开个布店。应捕得了知县的令，对他说 ：“本县大爷要买布 。”即时哄到县堂上来。也是天理合当败露，不意之中，猛抬头见了吕大，不觉两耳通红。吕大叫道 ：“家长哥，自从买我白绢、竹篮，一别直到今日。这几时生意好么？”周四顿口无言，面如槁木。少顷，胡阿虎也取到了。原来胡阿虎搬在他方，近日偶回县中探亲，不期应捕正遇着他，便上前捣个鬼道 ：“你家主人命事已有苦主了，只待原首人来，即便审决。我们那一处不寻得到？”胡阿虎认真欢欢喜喜，随着公人直到县堂跪下。知县指着吕大问道：“你可认得那人 ？”胡阿虎仔细一看，吃了一惊，心下好生踌躇，委决不下，一时不能回答。
知县将两人光景一一看在肚里了 。指着胡阿虎大骂道 ：“你这个狼心狗肺的奴才！家主有何负你，直得便与船家同谋，觅这假尸诬陷人命 ？”胡阿虎道：“其实是家主打死的，小人并无虚谬 。”知县怒道 ：“还要口强！吕大既是死了，那堂下跪的是什么人？”喝叫左右夹将起来ＩＩ快快招出奸谋便罢！”胡阿虎被夹，大喊道 ：“爷爷，若说小人不该怀恨在心，首告家主，小人情愿认罪；若要小人招做同谋，便死也不甘的。当时家主不合打倒了吕大，即刻将场救醒，与了酒饭，赠了白绢，自往渡口去了。是夜二更天气，只见周四撑尸到门，又有白绢、竹篮为证，合家人都信了。家主却将钱财买住了船家，与小人同载至坟茔埋讫；以后因家主毒打，小人挟了私仇，到爷爷台下首告，委实不知这尸真假。今日不是吕客人来，连小人也不知是家主冤枉的。那死尸根由，都在船家身上。”
知县录了口语，喝退胡阿虎，便叫周四上前来问。初时也将言语支吾，却被吕大在旁边面对，知县又用起刑来，只得一一招承道 ：“去年某月某日，吕大怀着白绢下船。偶然问起缘由，始知被殴详细。恰好渡口原有这个死尸在岸边浮着，小的因此生心要诈骗王家，特地买他白绢，又哄他竹篮，就把水里尸首捞在船上了。前到王家，谁想他一说便信。以后得了王生银子，将来埋在坟头。只此是真，并无虚话 。”知县道 ：“是便是了，其中也还有些含糊。那里水面上恰好有个流尸？又恰好与吕大厮像？毕竟又从别处谋害来诈骗王生的 。”周四大叫道 ：“爷爷，冤枉！小人若要谋害别人，何不就谋害了吕大？前日因见流尸，故此生出买绢篮的计策。心中也道 ：‘面庞不像，未必哄得信 。’小人欺得王生一来是虚心病的，二来与吕大只见得一面 ，况且当日天色昏了，灯光之下，一般的死尸，谁能细辨明白？三来白绢、竹篮又是王生及姜客的东西，定然不疑，故此大胆哄他一哄。不想果被小人瞒过，并无一个人认得出真假 。那尸首的来历 ， 想是失脚落水的 。小人委实不知 。”吕大跪上前禀道：“小人前日过渡时节，果然有个流尸，这话实是真情了 。”知县也录了口语。周四道 ：“小人本意只要诈取王生财物，不曾有心害他，乞老爷从轻拟罪 。”知县大喝道 ：“你这没天理的狠贼！你自己贪他银子，便几乎害得他家破人亡。似此诡计凶谋，不知陷过多少人了？我今日也为永嘉县中除了一害。那胡阿虎身为家奴，拿着影响之事，背恩卖主，情实可恨！合当重行责罚 。”当是喝教把两人扯下，胡阿虎重打四十，周四不计其数 ，以气绝为止 。不想那阿虎近日伤寒病未痊，受刑不起，也只为奴才背主，天理难容，打不上四十，死于堂前。周四直至七十板后，方才昏绝。可怜二恶凶残 ，今日毙于杖下 。知县见二人死了 ，责令尸亲前来领尸，监中取出王生 ，当堂释放 。又抄取周四店中布匹，估价一百金，原是王生被诈之物。例该入官，因王生是个书生，屈陷多时，怜他无端 ，改“赃物”做了“给主”，也是知县好处。坟旁尸首，掘起验时，手爪有沙，是个失水的。无有尸亲，责令仟作埋之义家。
王生等三人谢了知县出来。到得家中，与刘氏相持痛哭了一场。又到厅前与吕客人重新见礼 。那吕大见王生为他受屈，王生见吕大为他辨诬，俱各致个不安，互相感激，这教做不打不成相识，以后遂不绝往来，王生自此戒了好些气性，就是遇乞儿，也只是一团和气。感愤前情，思想荣身雪耻，闭户读书，不交宾客，十年之中，遂成进士。所以说为官做吏的人，千万不要草菅人命，视同儿戏。假如王生这一桩公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到温州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何况公庭之上岂能尽照覆盆？慈祥君子，须当以此为鉴！
囹圄刑措号仁君，结网罗钳最枉人。
寄语昏污诸酷吏，远在儿孙近在身。
第三十卷 念亲恩孝藏儿
诗曰：
子息从来天数，原非人力能为。
最是无中生有，堪令耳目新奇。
话说元朝时，都下有个李总管，官居三品，家业巨富。年过五十，不曾有子。闻得枢密院东有个算命的开个铺面，谭人祸福，无不奇中。总管试往一算。于时衣冠满座，多在那里候他，挨次推讲。总管对他道 ：“我之禄寿已不必言。最要紧的只看我有子无子。”算命的推了一回，笑道：“公已有子了，如何哄我 ？”总管道：“我实不曾有子，所以求算，岂有哄汝之理 ？”算命的手掐了掐道：“公年四十，即已有子。今年五十六了，尚说无子，岂非哄我 ？”一个争道 ：“实不曾有”，一个争道：“决有过”；递相争执。同座的人多惊讶起来道 ：“这怎么说 ？”算命的道 ：“在下不会差，待此公自去想。”只见总管沉吟了好一会，拍手道 ：“是了，是了。我年四十时，一婢有娠，我以职事赴上都，到得归家，我妻已把来卖了，今不知他去向。若说’四十上该有子’，除非这个缘故。”算命的道：“我说不差 ，公命不孤，此子仍当归公 。”总管把钱相谢了，作别而出。
只见适间同在座上问命的一个千户，也姓李，邀总管入茶坊坐下，说道 ：“适间闻公与算命的所说之话，小子有一件疑心，敢问个明白 。”总管道 ：“有何见教 ？”千户道：“小可是南阳人，十五年前，也不曾有子，因到都下买得一婵，却已先有孕的。带得到家，吾妻适也有孕，前后一两月间，各生一男 ，今皆十五 、六岁了 。适间听公所言 ，莫非是公的令嗣么？”总管就把婢子容貌年齿之类两相质问，姓名、住址，大家说个”容拜 ”，各散去了。无一不合，因而两边各通了总管归来对妻说知其事，妻当日悍妒，做了这事，而今见夫无嗣，也有些惭悔哀怜，巴不得是真。次日邀千户到家，叙了同姓，认为宗谱，盛设款待，约定日期，到他家里去认看。千户先归南阳，总管给假前往，带了许多东西去馈送着千户，并他妻子仆妾多有礼物。坐定了，千户道：“小可归家问时，此婢果是宅上出来的 。”因命二子出拜，只见两个十五、六岁的小官人一齐走出来，一样打扮，气度也差不多。总管看了不知那一个是他儿子。请问千户，求说明白。千户笑道 ：“公自认看，何必我说 ？”总管仔细相了一回，天性感通，自然识认，前抱着一个道 ：“此吾子也 。”千户点头笑道 ：“果然不差 。”于是父子相持而哭，旁观之人无不堕泪。千户设宴与总管贺喜，大醉而散。次日总管答席，就借设在千户厅上。酒间千户对总管道 ：“小可既还公令郎了，岂可使令郎母子分离？并令其母奉公同还，何如 ？”总管喜出望外，称谢不已，就携了母子同回都下。后来通籍承荫，官也至三品，与千户家往来不绝。可见人有子无子多是命理做定的。李总管自己已信道无儿子，岂知被算命的看出有子，到底得以团圆，可知是逃那命里不过。
小子为何说此一段话？只因一个富翁也犯着无儿的病症，岂知也系有儿，被人藏过。后来一旦识认，喜也非常，关着许多骨肉关亲的关目在里头，听小子从容表白出来。正是：
越亲越热，不亲不热。附葛攀藤，总非枝叶。奠酒烧浆，终须骨血。如何妒妇，忍将嗣绝？必是前生，非常冤业。
话说妇人心性，最是妒忌，情愿看丈夫无子绝后，说着买妾置婢，抵死也不肯的。就有个把被人劝化，勉强依从，到底心中只是有些嫌忌，不甘伏的。就是生下了儿子，是亲丈夫一点骨血，又本等他做大娘，还道是”隔重肚皮隔重山 ”，不肯便认做亲儿一般。更有一等狠毒的，偏要算计了绝得，方快活的。及至女儿嫁得个女婿，分明是个异姓，无关宗支的，他偏要认做嫡亲，是件偏心为他，倒胜如丈夫亲子侄。岂知女生外向，虽系吾所生，到底是别家的人；至于女婿，当时就有二心，转得背，便另搭架子了，自然亲一支热一支。女婿不如侄儿，侄儿又不如儿子。纵是前妻晚后，偏生庶养，归根结果，嫡亲瓜葛终久是一派，好似别人多哩。不知这些妇人们为何再不明白这个道理！
话说元朝东平府有个富人，姓刘名从善，年六十岁，人皆以员外呼之，妈妈李氏，年五十八岁，他有泼天也似家私，不曾生得儿子。止有一个女儿小名叫做引姐；入赘一个女婿，姓张，叫张郎。其时张郎有三十岁，引姐二十七岁了。那个张郎极是贪小好利刻剥之人，只因刘员外家富无子，他起心央媒，人舍为婿。便道这家私久后多是他的了，好不夸张得意！却是刘员外自掌把定家私在手，没有得放宽与他。
元来刘员外另有一个肚肠。一来他有个兄弟刘从道同妻宁氏亡逝已过，遗下一个侄儿，小名叫做引孙，年二十五岁，读书知事。只是自小父母双亡，家私荡败，靠着伯父度日。刘员外道是自家骨肉，另眼觑他。怎当得李氏妈妈一心只护着女儿女婿，又且念他母亲存日，妯娌不和，到底结怨在他身上，见了一似眼中之钉。亏得刘员外暗地保全，却是毕竟碍着妈妈女婿，不能十分周济他，心中长怀不忍。二来员外有个丫头叫做小梅，妈妈见他精细，叫他近身伏侍。员外就收拾来做了偏房，已有了身孕，指望生出儿子来。有此两件心事，员外心中不肯轻易把家私与了女婿。怎当得张郎惫赖，专一使心用腹，搬是造非，挑拨得丈母与引孙舅子口逐吵闹。引孙当不起激聒，刘员外也怕淘气，私下周给些钱钞，叫引孙自寻个住处，做营生去。引孙是个读书之人，虽是寻得间破房子住下，不晓得别做生理，只靠伯父把得这些东西，且逐渐用去度日。眼见得一个是引孙赶去了。张郎心里怀着鬼胎，只怕小梅生下儿女来。若生个小姨，也还只分得一半；若生个小舅，这家私就一些没他分了。要与浑家引姐商量，暗算那小梅。那引姐倒是个孝顺的人，但是女眷家见识，苦把家私分与堂弟引孙，他自道是亲生女儿，有些气不甘分；若是父亲生下小兄弟来，他自是喜欢的。况见父亲十分指望，他也要安慰父亲的心，这个念头是真。晓得张郎不怀良心，母亲又不明道理，只护着女婿，恐怕不能勾保全小梅生产，时常心下打算。恰好张郎赶逐了引孙出去，心里得意，在浑家面前露出那要算计小梅的意思来。引姐想道：“若两三人做了一路，算计地一人，有何难处？不争你们使嫉妒心肠，却不把我父亲的后代给了？这怎使得！我若不在里头使些见识，保护这事，做了父亲的罪人，做了万代的骂名。却是丈夫见我，不肯做一路，怕他每背地自做出来，不若将机就计，暗地周全罢了。”
你道怎生暗地用计？元来引姐有个堂分姑娘嫁在东庄，是与引姐极相厚的，每事心腹相托。引姐要把小梅寄在他家里去分娩，只当是托孤与他。当下来与小梅商议道 ：“我家里自赶了引孙官人出去，张郎心里要独占家私。姨姨你身怀有孕，他好生嫉妒！母亲又护着他，姨姨你自己也要放精细些 ！”小梅道 ：“姑娘肯如此说，足见看员外面上，十分恩德。奈我独自一身怎提防得许多？只望姑娘凡百照顾则个 。”引姐道：“我怕不要周全？只是关着财利上事，连夫妻两个，心肝不托着五脏的。他早晚私下弄了些手脚，我如何知道 ？”小梅垂泪道：“这等却怎么好？不如与员外说个明白，看他怎么做主 ？”引姐道 ：“员外老年之人，他也周庇得你有数。况且说破了，落得大家面上不好看，越结下冤家了，你怎当得起？我倒有一计在此，须与姨姨商量。”小梅道 ：“姑娘有何高见 ？”引姐道 ：“东庄里姑娘与我最厚。我要把你寄在他庄上，在他那里分娩，托他一应照顾。生了儿女，就托他抚养着。衣食盘费之类多在我身上。这边哄着母亲与丈夫，说姨姨不象意走了。他每巴不得你去的，自然不寻究。且等他把这一点要摆布你的肚肠放宽了，后来看个机会，等我母亲有些转头，你所养儿女已长大了。然后对员外-一说明，取你归来，那时须奈何你不得了。除非如此，可保十全 。”小梅道 ：“足见姑娘厚情，杀身难报 ！”引姐道 ：“我也只为不忍见员外无后，恐怕你遭了别人毒手，没奈何背了母亲与丈夫私下和你计较。你日后生了儿有了好处，须记得今日 。”小梅道 ：“姑娘大恩，经板儿印在心上，怎敢有忘 ！”两下商议停当，看着机会，还未及行。
员外一日要到庄上收割，因为小梅有身孕，恐怕女婿生嫉妒，女儿有外心，索性把家私都托女儿、女婿管了。又怕妈妈难为小梅，请将妈妈过来，对他说道 ：“妈妈，你晓得借瓮酿酒么 ？”妈妈道 ：“怎地说 ？”员外道 ：“假如别人家瓮儿借将来家里做酒。酒熟了时就把那瓮儿送还他本主去了。这不是只借得他家伙一番。如今小梅这妮子腹怀有孕，明日或儿或女得一个，只当是你的。那其间将那妮子或典或卖，要不要多凭得你。我只要借他肚里生下的要紧 ，这不当时‘借瓮酿酒’？”妈妈见如此说，也应道 ：“我晓得，你说的是，我觑着他便了。你放心庄上去 。”员外叫张郎取过那远年近岁欠他钱钞的文书，都搬将出来，叫小梅点个灯，一把火烧了。张郎伸手火里去抢，被火一道，烧坏了指头叫痛。员外笑道 ：“钱这般好使 ？”妈妈道：“借与人家钱钞，多是幼年到今，积攒下的家私，如何把这些文书烧掉了？”员外道 ：“我没有这几贯业钱，安知不已有了儿子？就是今日有得些些根芽，若没有这几贯业钱，我也不消担得这许多干系，别人也不来算计找了。我想财是什么好东西？苦苦盘算别人的做甚？不如积些阴德，烧掉了些，家里须用不了。或者天可怜见，不绝我后，得个小厮儿也不见得 。”说罢，自往庄上去了。
张郎听见适才丈人所言，道是暗暗里有些侵着他，一发不象意道：“他明明疑心我要暗算小梅，我枉做好人，也没干。何不趁他在庄上，便当真做一做，也绝了后虑 ！”又来与浑家商量。引姐见事体已急了，他日前已与东庄姑娘说知就里，当下指点了小梅，径叫他到那里藏过，来哄丈夫道 ：“小梅这丫头看见我每意思不善，今早叫他配绒线去，不见回来。想是怀空走了。这怎么好 ？”张郎道 ：“逃走是丫头的常事，走了也倒干净，省得我们费气力 。”引姐道 ：“只是父亲知道，须要烦恼 。”张郎道 ：“我们又不打他，不骂他，不冲撞他，他自己走了的，父亲也抱怨我们不得。我们且告诉妈妈，大家商量去 。”夫妻两个来对妈妈说了。妈妈道 ：“你两个说来没半句，员外偌大年纪，见有这些儿指望，喜欢不尽，在庄儿上专等报喜哩。怎么有这等的事！莫不你两个做出了些什么歹勾当来 ？”引姐道 ：“今日绝早自家走了的，实不干我们事 。”妈妈心里也疑、心道别有缘故，却是护着女儿女婿，也巴不得将”没”作”有 ”，便认做走了也干净，那里还来查着？只怕员外烦恼，又怕员外疑心，三口儿都赶到庄上与员外说。员外见他每齐来，只道是报他生儿喜信，心下鹘突。见说出这话来，惊得木呆。心里想道 ：“家里难为他不过，逼走了他，这是有的。只可惜带了胎去 。”又叹口气道 ：“看起一家这等光景，就是生下儿子来，未必能勾保全。便等小梅自去寻个好处也罢了，何苦累他母子性命 ！”泪汪汪的忍着气恨命。又转了一念道 ：“他们如此算计我，则为着这些浮财。我何苦空积攒着做守财虏，倒与他们受用！我总是没后代，趁我手里施舍了些去，也好 。”怀着一天忿气，大张着榜子，约着明日到开元寺里散钱与那贫难的人。张郎好生心里不舍得，只为见丈人心下烦恼，不敢拗他。到了明日，只得带了好些钱，一家同到开元寺里散去。
到得寺里，那贫难的纷纷的来了。但见：
连肩搭背，络手包头。疯瘫的毡裹臀相怨行。闹热热携儿带女，苦凄凄单夫只妻。都念道明中舍去暗中来，真叫做今朝那管明朝事！
那刘员外分付：大乞儿一贯，小乞儿五百文。乞儿中有个刘九儿有一个小孩子，他与大都子商量着道 ：“我带了这孩子去，只支得一贯。我叫孩子自认做一户，多落他五百文。你在旁做个证见，帮衬一声，骗得钱来我两个分了，买酒吃 。”果然去报了名，认做两户。张郎问道 ：“这小的另是一家么？”大都子旁边答应道 ：“另是一家 。”就分与他五百钱，刘九儿拿着去了 。大都子要来分他的。刘九儿道 ：“这孩子是我的，怎生分得我钱？你须学不得我有儿子 ？”大都子道：“我和你说定的，你怎生多要了？你有儿的，便这般强横 ！”两个打将起来。刘员外问知缘故，叫张郎劝他。怎当得刘九儿不识风色，指着大都子”千绝户，万绝户”的骂道 ：“我有儿子，是请得钱，干你这绝户的甚事？”张郎脸儿挣得通红，止不住他的口。刘员外已听得明白，大哭道：“俺没儿子的，这等没下梢！”悲哀不止，连妈妈女儿伤了心，一齐都哭将起来。张郎没做理会处。
散罢，见一个人落后走来，望着员外、妈妈施礼。你道是谁？正是刘引孙。员外道 ：“你为何到此？”引孙道：“伯伯、伯娘，前与侄儿的东西日逐盘费用度尽了。今日闻知在这里散钱 ，特来借些使用 。”员外碍着妈妈在旁，看见妈妈不做声，就假意道 ：“我前日与你的钱钞，你怎不去做些营生？便是这样没了。”引孙道：“侄儿只会看几行书，不会做什么营生。日日吃用有减无增，所以没了 。”员外道 ：“也是个不成器的东西！我那有许多钱勾你用 ！”狠狠要打，妈妈假意相劝，引姐与张郎对他道：“父亲恼哩，舅舅走罢。”引孙只不肯去，苦要求钱。员外将条拄杖一直的赶将出来，他们都认是真，也不来劝。引孙前走，员外赶去。走上半里来路，连引孙也不晓其意道：“怎生伯伯也如此作怪起来 ？”员外见没了人，才叫他一声 ：“引孙 ！”引孙扑的跪倒。员外抚着哭道 ：“我的儿，你伯父没了儿子，受别人的气，我亲骨血只看得你。你伯娘虽然不明理，却也心慈的。只是妇人一时偏见，不看得破，不晓得别人的肉偎不热。那张郎不是良人，须有日生分起来。我好歹劝化你伯娘转意，你只要时节边勤勤到坟头上去看看，只一两年间，我着你做个大大的财主。今日靴里有两锭钞，我瞒着他们，只做赶打，将来与你。你且拿去盘费两日，把我说的话不要忘了 ！”引孙领诺而去。员外转来，收拾了家去。张郎见丈人散了许多钱钞，虽也心疼，却道自今已后，家财再没处走动，尽勾着他了，未免志得意满，自由自主。要另立个铺排，把张家来出景，渐渐把丈人、丈母放在脑后，倒象人家不是刘家的一般。刘员外固然看不得，连那妈妈起初护他的，也有些不伏气起来。亏得女儿引姐着实在里边调停，怎当得男子汉心性硬劣，只逞自意，那里来顾前管后？亦且女儿家顺着丈夫，日逐惯了，也渐渐有些随着丈夫路上来了，自己也不觉得的，当不得有心的看不过。
一日，时遇清明节令，家家上坟祭祖。张郎既掌把了刘家家私，少不得刘家祖坟要张郎支持去祭扫。张郎端正了春盛担先同浑家到坟上去。年年刘家上坟已过，张郎然后到自己祖坟上去。此年张郎自家做主 ，偏要先到张家祖坟上去。引姐道：“怎么不照旧先在俺家的坟上，等爹妈来上过了再去？”张郎道 ：“你嫁了我，连你身后也要葬在张家坟里，还先上张家坟是正礼 。”引姐拗丈夫不过，只得随他先去上坟不题。
那妈妈同刘员外已后起身 ，到坟上来 。员外问妈妈道：“他们想已到那里多时了 。”妈妈道 ：“这时张郎已摆设得齐齐整整，同女儿在那里等了 。”到得坟前，只见静悄悄地绝无影响。看那坟头已有人挑些新土盖在上面了，也有些纸钱灰与酒浇的湿土在那里。刘员外心里明知是侄儿引孙到此过了，故意道：“谁曾在此先上过坟了 ？”对妈妈道 ：“这又作怪！女儿女婿不曾来，谁上过坟？难道别姓的来不成？”又等了一回，还不见张郎和女儿来。员外等不得，说道 ：“俺和你先拜了罢，知他们几时来 ？”
拜罢，员外问妈妈道：“俺老两口儿百年之后，在那里埋葬便好 ？”妈妈指着高冈儿上说道 ：“这答树木长的似伞儿一般，在这所在埋葬也好 。”员外叹口气道 ：“此处没我和你的分 。”指着一块下洼水淹的绝地，道 ：“我和你只好葬在这里 。”妈妈道 ：“我每又不少钱，凭拣着好的所在，怕不是我们葬？怎么倒在那水淹的绝地？”员外道：“那高冈有龙气的，须让他有儿的葬，要图个后代兴旺。俺和你没有儿子，谁肯让我？只好剩那绝地与我们安骨头。总是没有后代的。不必这好地了 。”妈妈道 ：“俺怎生没后代？现有姐姐、姐夫哩 。”员外道 ：“我可忘了，他们还未来，我和你且说闲话。我且问你，我姓什么 ？”妈妈道 ：“谁不晓得姓刘？也要问 。”员外道：“我姓刘，你可姓甚么 ？”妈妈道：“我姓李。”员外道：“你姓李，怎么在我刘家门里？”妈妈道 ：“又好笑，我须是嫁了你刘家来 。”员外道 ：“街上人唤你是’刘妈妈’？唤你是’李妈妈’？”妈妈道：“常言道：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗 。’一车骨头半车肉，都属了刘家，怎么叫做’李妈妈’，”员外道 ：“元来你这骨头也属了俺刘家了。这等 ，女儿姓甚么 ？”妈妈道：“女儿也姓刘。”员外道：“女婿姓甚么？”妈妈道：“女婿姓张 。”员外道 ：“这等，女儿百年之后，可往俺刘家坟里葬去？还是往张家坟里葬去 ？”妈妈道：“女儿百年之后，自去张家坟里葬去 。”说到这句，妈妈不觉的鼻酸起来。员外晓得有些省了，便道 ：“却又来！这等怎么叫做得刘门的后代！我们不是绝后的么 ？”妈妈放声哭将起来道：“员外怎生直想到这里？俺无儿的真个好苦 ！”员外道 ：“妈妈，你才省了。就没有儿子，但得是刘家门里亲人，也须是一瓜一蒂。生前望坟而拜，死后共土而埋。那女儿只在别家去了，有何交涉 ？”妈妈被刘员外说得明切，言下大悟。况且平日看见女婿的乔做作，今日又不见同女儿先到，也有好些不象意了。
正说间，只见引孙来坟头收拾铁锹，看见伯父、伯娘便拜。此时妈妈不比平日 ，觉得亲热了好些 ，问道 ：“你来此做甚么？”引孙道：“侄儿特来上坟添土来。”妈妈对员外道：“亲的则是亲，引孙也来上过坟，添过土了。他们还不见到 。”员外故意恼引孙道 ：“你为甚么不挑了春盛担子，齐齐整整上坟？却如此草率 ！”引孙道 ：“侄儿无钱，只乞化得三杯酒、一块纸，略表表做子孙的心 。”员外道 ：“妈妈，你听说么？那有春盛担子的，为不是子孙，这时还不来哩 。”妈妈也老大不过意。员外又问引孙道 ：“你看那边鸦飞不过的庄宅，石羊石虎的坟头，怎不去？到俺这里做甚么 ？”妈妈道 ：“那边的坟，知他是那家？他是刘家子孙，怎不到俺刘家坟上来 ？”员外道 ：“妈妈。你才晓得引孙是刘家子孙。你先前可不说姐姐、姐夫是子孙么 ？”妈妈道：“我起初是错见了，从今以后，侄儿只在我家里住。你是我一家之人，你休记得前日的不是 。”引孙道：“这个，侄儿怎敢 ？”妈妈道 ：“吃的穿的，我多照管你便了 。”员外叫引孙拜谢了妈妈。引孙拜下去道 ：“全仗伯娘看刘氏一脉，照管孩心则个 。”妈妈簌簌的掉下泪来。
正伤感处，张郎与女儿来了。员外与妈妈问其来迟之故，张郎道：“先到寒家坟上，完了事，才到这里来，所以迟了。”妈妈道 ：“怎不先来上俺家的坟？要俺老两口儿等这半日？”张郎道 ：“我是张家子孙，礼上须先完张家的事 。”妈妈道：“姐姐呢 ？”张郎道 ：“姐姐也是张家媳妇 。”妈妈见这几句话恰恰对着适间所言的，气得目瞪口呆，变了色道：“你既是张家的儿子媳妇，怎生掌把着刘家的家私 ？”劈手就女儿处把那放钥匙的匣儿夺将过来，道：“已后张自张，刘自刘！”径把匣儿交与引孙了，道：“今后只是俺刘家人当家 ！”此时连刘员外也不料妈妈如此决断，那张郎与引姐平日护他惯了的，一发不知在那里说起，老大的没趣，心里道：：“怎么连妈妈也变了卦？”竟不知妈妈已被员外劝化得明明白白的了。张郎还指点叫摆祭物，员外、妈妈大怒道 ：“我刘家祖宗不吃你张家残食，改日另祭 。”各不喜欢而散。
张郎与引姐回到家来，好生埋怨道 ：“谁匡先上了自家坟，讨得这番发恼不打紧，连家私也夺去与引孙掌把了。这如何气得过？却又是妈妈做主的，一发作怪 。”引姐道 ：“爹妈认道只有引孙一个是刘家亲人，所以如此。当初你待要暗算小梅，他有些知觉，豫先走了。若留得他在时，生下个兄弟，须不让那引孙做天气。况且自己兄弟还情愿的，让与引孙，实是气不干 。”张郎道 ：“平日又与冤家对头，如今他当了家，我们倒要在他喉下取气了。怎么好？还不如再求妈妈则个 。”引姐道：“是妈妈主的意，如何求得转？我有道理，只叫引孙一样当不成家罢了。”张郎问道 ：“计将安出 ？”引姐只不肯说，但道是 ：“做出便见，不必细问 ！”
明日，刘员外做个东道，请着邻里人把家私交与引孙掌把。妈妈也是心安意肯的了。引姐晓得这个消息，道是张郎没趣，打发出外去了。自己着人悄悄向东庄姑娘处说了，接了小梅家来。元来小梅在东庄分娩，生下一个儿子，已是三岁了。引姐私下寄衣寄食去看觑他母子，只不把家里知道。惟恐张郎晓得，生出别样毒害来，还要等他再长成些，才与父母说破。而今因为气不过引孙做财主，只得去接了他母子来家。次日来对员外道：“爹爹不认女婿做儿子罢，怎么连女儿也不认了 ？”员外道 ：“怎么不认？只是不如引孙亲些 。”引姐道 ：“女儿是亲生，怎么倒不如他亲 ？”员外道：“你须是张家人了，他须是刘家亲人 。”引姐道：“便做道是’亲’，未必就该是他掌把家私！”员外道：“除非再有亲似他的，才夺得他。那里还有？”引姐笑道 ：“只怕有也不见得 。”刘员外与妈妈也只道女儿忿气说这些话，不在心上。只见女儿走去，叫小梅领了儿子到堂前，对爹妈说道：“这可不是亲似引孙的来了 ？”员外、妈妈见是小梅，大惊道 ：“你在那里来？可不道逃走了？”小梅道：“谁逃走？须守着孩儿哩 。”员外道 ：“谁是孩儿？”小梅着儿子道 ：“这个不是？”员外又惊又喜道：“这个就是你所生的孩儿？一向怎么说？敢是梦里么 ？”小梅道 ：“只问姑娘，便见明白。”员外与妈妈道 ：“姐姐，快说些个 。”引姐道 ：“父亲不知，听女儿从头细说一遍。当初小梅姨姨有半年身孕，张郎便嫉妒心肠，要所算小梅。女儿想来父亲有许大年纪，若所算了小梅，便是绝了父亲之嗣。是女儿与小梅商量，将来寄在东庄姑娘家中分娩，得了这个孩儿。这三年，只在东庄姑娘处抚养。身衣口食多是你女儿照管他的。还指望再长成些，方才说破。今见父亲认道只有引孙是亲人，故此请了他来家。须不比女儿，可不比引孙还亲些么 ？”小梅也道 ：“其实亏了姑娘，若当日不如此周全，怎保得今日这个孩儿 ！”刘员外听罢如梦初觉，如醉方醒，心里感激着女儿。小梅又叫儿子不住的叫他”爹爹”，刘员外听得一声，身也麻了。对妈妈道 ：“元来亲的只是亲，女儿姓刘，到底也还护着刘家，不肯顺从张郎把兄弟坏了。今日有了老生儿，不致绝后，早则不在绝地上安坟了，皆是孝顺女所赐。老夫怎肯知恩不报？如今有个主意：把家私做三分分开：女儿、侄儿、孩儿各得一分。大家各管家业，和气过日子罢了 。’当日叫家人寻了张郎家来，一同引孙及小孩儿拜见了邻舍诸亲，就做了个分家的筵席，尽欢而散。
此后刘妈妈认了真，十分爱惜着孩儿。员外与小梅自不必说，引姐、引孙又各内外保全，张郎虽是嫉妒也用不着，毕竟培养得孩儿成立起来。此是刘员外广施阴德，到底有后；又恩待骨肉，原受骨肉之报。所谓亲一支热一支也。有诗为证：
女婿如何有异图？总因财利令亲疏；
若非孝女关疼热，毕竟刘家有后无？